EARTHLINGS

Résumé : "Le charme de ces cartes postales est évident : la diversité des types humains représentés, leur constante beauté enchantent et entretiennent la nostalgie des Paradis perdus. La majestueuse dignité des femmes, le respect sensible dans le regard des photographes qui les ont immortalisées subliment et purifient ces images. "Devant la beauté, écrivait Julien Green, la bouche se tait, les yeux seuls parlent". Souvent oeuvres d'opérateurs inconnus ou de photographes amateurs, militaires ou colons, ces cartes postales publiées essentiellement entre 1895 et 1920 ont le charme imprévu des chefs-d'oeuvre anonymes. (...) En sourdine, transparaît l'atmosphère particulière de chaque pays et l'on pourrait faire une lecture sociologique de ces images : l'Afrique du Nord, marquée par la présence militaire française ; l'Indochine, secrète et fermée ; Madagascar, raffinée et tendre ; l'Afrique noire, dressée dans sa sauvage force vitale ; le Japon, replié sur sa complexe sophistication... Mais ce n'est pas l'objet de ce livre, qui veut seulement donner à voir des mondes disparus. Aussi, que les rêveurs ne rêvent pas trop. Toutes ces femmes sont mortes, les admirables paysages ont été peu à peu saccagés, les nobles tenues remplacées par des survêtements informes. Mais qu'ils rêvent cependant et regardent." Djan Seylan. Choisies parmi sa propre collection et légendées, 167 cartes postales à pleine page, réparties en sept sections : Afrique du Nord, Egypte, Afrique noire, Madagascar, Ceylan, Indochine et Japon.

La découverte fortuite de trois courriers inédits de 1770, 1772 et 1773, de la plume de Paul Esprit Marie de la Bourdonnaye, comte de Blossac, marquis du Tymeur et marquis de la Bourdonnaye, est à l'origine de ce livre. Personnage peu connu du grand public, ses réalisations, son implication dans son travail, mais aussi son appartenance à une grande famille de l'Ancien Régime le rendent au moins célèbre sur le plan régional. L'objectif principal de cet opuscule est d'évoquer le destin du comte de Blossac, en insistant sur la réalisation qui lui valut la postérité, la promenade qui porte son nom.

Que peut faire un homme qui a le sentiment de ne pas exister parce que son oeuvre e heurte à l'indifférence du public ? Comme, dans ces conditions, donner un sens à sa vie ? Découvrira-t-il des réponses dans le quotidien ou bien au sein d'une dimension dont il ne soupçonnait pas même l'existence ?

La lettre qui se trouve à l'origine de ce livre présente la particularité de décrire une exécution capitale qui eut lieu à Riom en 1866. Mais son intérêt s'étend au-delà puisque ces cinq pages nous permettent d'entrevoir un pan de la vie du dénommé Jean Planchard et de lire le nom d'hommes et de femmes qui faisaient partie de son cercle amical et relationnel. Tandis que le liseur classique centrera uniquement son attention sur l'exécution elle-même, le lecteur plus sensible prêtera également une oreille attentive ou plutôt des yeux exercés aux autres aspects que procure ce texte. Le destin du condamné de Riom, Barthélemy Cellier, fait songer à celui d'un personnage que Victor Hugo décrit dans l'une de ses nouvelles, "Claude Gueux", sur lequel je m'attarderai. Je présenterai le texte de la lettre de Jean Planchard et j'évoquerai ce personnage à travers les éléments qui figurent dans ce courrier. Puis j'exposerai les grandes lignes du procès, en m'excusant par avance des manques, des inexactitudes voire des erreurs commises. En effet, je ne me suis pas référé aux archives, d'ailleurs consultables, mais me suis contenté de lire le compte-rendu du procès et de compulser les quelques ouvrages et les assez nombreux journaux qui l'évoquent. J'expliquerai ensuite en quoi l'homosexualité du condamné a pu lui nuire gravement et infléchir le procès en sa défaveur. Enfin, ma personnalité s'exprimera librement en l'espace de quelques lignes qui feront office de conclusion.