Les jardins de Serre de la Madone

Résumé : Côte d'Azur... Ce nom inventé par un poète français de la seconde moitié du XIXe siècle évoque à lui seul l'atmosphère merveilleuse d'une région connue surtout pour ses plaisirs balnéaires, mais qui recèle pourtant bien d'autres charmes : ses jardins. D'Hyères à Menton, sur une étroite bande d'environ trois cents kilomètres, la Côte d'Azur cache en effet un très grand nombre de jardins publics ou privés, dont l'étonnante variété s'explique aussi bien par le riche éventail des variations climatiques que par les aléas de l'histoire. Des jardins les plus célèbres et les plus spectaculaires aux jardins intimes et amoureusement dessinés par des amateurs passionnés, c'est donc une autre Côte d'Azur que le lecteur est convié à admirer d'un regard neuf, à travers les magnifiques photographies de Vincent Motte. Celles-ci accompagnent un texte passionnant et original, dans lequel les considérations sur l'horticulture sont harmonieusement mêlées aux allusions historiques, littéraires et artistiques, composant un véritable hymne poétique à la végétation de la Côte d'Azur. Cet ouvrage, dont une première édition reliée avait paru en 1994, comprend en outre un carnet d'adresses. Parlant du Midi de la France à son ami Auguste Vacquerie, Victor Hugo s'exclamait : " Je vois les plus beaux pays du monde "... De fait, et avant même que ne soit inventée l'expression " Côte d'Azur ", nombreux sont les écrivains du XIXe siècle à avoir vanté les charmes d'une région privilégiée, où le printemps est éternel, où les collines croulent sous une végétation luxuriante, avec la mer qui se détache pour colorer l'horizon. Depuis, le tourisme a transformé cette région qui, en un siècle, a plus changé qu'en mille ans. Pourtant, si le cyprès dans la campagne a remplacé l'olivier qui faisait l'admiration de Hugo, si les marais du littoral sont devenus marina, la tradition florale exceptionnelle de la Côte d'Azur, elle, n'a pas cessé d'exister. Ainsi, du XIXe siècle à nos jours, les jardins de la Côte d'Azur, en se multipliant, n'ont cessé d'évoluer au gré des fantasmes de leurs créateurs et de leurs propriétaires, désireux de réaliser des ?uvres à la mesure et à la démesure de leurs rêves. Jardins de la Belle-Epoque, tels celui de la villa Ephrussi de Rothschild à Saint-Jean-Cap-Ferrat ou celui de la Garoupe, dont les marches de marbre blanc conduisent à la mer ; jardins des années trente telles les Serres de la Madone à Menton où Lawrence Johnson acclimatait les fragiles plantes qu'il rapportait de ses voyages en Afrique et en Chine ; jardins contemporains, créés par de grands couturiers, des artistes, des princes et des rois en villégiature ou, plus simplement, par des retraités passionnés, c'est donc le riche éventail des différents jardins de la Côte d'Azur que l'auteur et le photographe, chacun orfèvre en sa matière, ont l'ambition de faire découvrir. Aussi, en plus des domaines ouverts au public, ce livre révèle-t-il de nombreux jardins privés, dont la plupart n'ont jamais été photographiés, sans pour autant négliger les ?uvres des grands paysagistes du passé comme du présent (de Russell Page à Jean Mus et Gilles Clément), véritables théâtres d'art vivant faisant appel à la sensibilité et à l'imagination de tous. Mais il se veut également pratique, et c'est pourquoi il se termine par un carnet où se trouve dressée la liste des plantes de la région et où sont proposées certaines " bonnes adresses " destinées à orienter le lecteur dans toutes ses pérégrinations horticoles.

Les amoureux des jardins sont des gens curieux, toujours désireux de connaître, découvrir, comparer, explorer... Qu'attendent-ils de la visite d'un jardin? La découverte d'un lieu et d'une histoire, mais aussi une source d'inspiration - et, tout simplement, un immense plaisir. Au plaisir des sens peut s'ajouter celui de la réflexion. Pour mieux profiter encore de la visite d'un jardin, Louisa Jones propose dans ce beau livre "dix questions pour dix styles de jardin': dans un parc historique, contemporain ou botanique, dans un potager, un jardin"sauvage', d'inspiration méditerranéenne ou japonaise, sur quoi faut-il s'arrêter, que doit-on surtout regarder? Pour compléter cette initiation à l'art des jardins, vingt propriétaires de jardin ou paysagistes renommés décrivent leurs jardins préférés en expliquant les raisons de leur choix. Le livre se termine par des conseils pratiques (comment préparer la visite, quel moment choisir...) et offre un carnet d'adresses de tous les jardins qui y sont illustrés. Biographie de l'auteur Louisa Jones, d'origine canadienne, cultive son jardin dans le Midi de la France depuis plus de trente ans. Auteur d'une vingtaine de livres sur les jardins, français pour l'essentiel, elle est souvent invitée à faire des conférences aux quatre coins du monde - et en profite pour visiter des jardins avec une curiosité toujours renouvelée. Elle accompagne également des visites de jardins, surtout en Provence. Parmi ses livres, chez Actes Sud: Serre de la Madone (2002), L'Art des jardins: Chaumont-sur-Loire (2003), La Bambouseraie (2003), Où en est l'herbe? (avec Gilles Clément, 2006), et, chez d'autres éditeurs: Nouveaux jardins de campagne (2000), Du jardin au paysage (2004), L'Almanach des paysages et jardins du Sud (2008)...