Chardin, la vie silencieuse

L'ouvrage d'Aziza Gril-Mariotte, abondamment illustré, retrace l'histoire artistique d'une manufacture qui a marqué durablement l'histoire du textile. Toiles de Jouy, jamais dans l'histoire textile un terme n'aura été autant adulé, décrié, transformé car, plus qu'une étoffe, ces mots sont devenus l'expression d'un décor monochrome rouge, perçu comme le symbole d'une époque, le XVIIIe siècle, et l'expression d'un "art de vivre à la française". L'étude des créations de la manufacture de Jouy et de la politique de son fondateur, Christophe-Philippe Oberkampf, nous emmène dans une aventure industrielle et artistique, bien loin de ces clichés. A partir d'une documentation variée et d'une grande richesse dont les photographies donnent un aperçu, l'auteur renouvelle la connaissance d'une production dont la variété des dessins semble inépuisable. Les archives révèlent les nombreuses collaborations artistiques et l'étude des motifs, les multiples influences, sources iconographiques, idées ou événements à l'origine de ces créations. L'évolution considérable que connaissent ces textiles pendant la durée de fonctionnement de la manufacture, entre 1760 et 1821, reflète les variations du goût et les transformations de la société française entre la seconde moitié du XVIIIe et la première moitié du XIXe siècle. L'histoire de ces toiles imprimées permet de pénétrer au coeur d'une production où art, technique et industrie opèrent de concert, sous l'instigation d'hommes de goût, attentifs aux désirs d'une clientèle diversifiée. Les toiles de Jouy parce qu'elles touchent à des domaines variés, économique, technique, et artistique, s'avèrent un vaste sujet d'étude. Ces dessins continuent aujourd'hui d'inspirer les éditeurs de tissus et les designers, la manufacture de Jouy a marqué durablement, pour ne pas dire éternellement, la création textile.

L'ouvrage de l'historien d'art autrichien Aloïs Riegl (1858-1905), Le Portrait de groupe hollandais, est le dernier ouvrage publié de son vivant. Paru en 1902, il marque paradoxalement à la fois un point d'orgue dans sa carrière et un tournant. Sa traduction fournira donc au lecteur français une pièce maîtresse de son ?uvre mais aussi un élément décisif pour qui tente de reconstituer ce que fut l'Ecole de Vienne dont Riegl est un des fleurons. Point d'orgue et tournant mais aussi chef-d'?uvre parce qu'il contient une réorientation qui fait nouveauté dans l'?uvre de Riegl et parce que de ce fait il anticipe sur les axes de la recherche en histoire (l'histoire des mentalités), en histoire de l'art (arts du Nord -arts du Sud, formalisme, historicisme) et en esthétique (esthétique de la création versus esthétique de la réception), cet ouvrage en tous points essentiel méritait sa traduction intégrale. Dans la méthode de l'analyse des ?uvres et la définition des critères opératoires qui conduisent à définir groupes, périodes et évolution, c'est en même temps une éblouissante leçon d'histoire de l'art. En particulier, son approche du critère de représentation de l'attention (cette dimension psy-chique " désintéressée ") dont il fait l'identité de la peinture hollandaise, à l'inverse de l'action, prédominante, dans la peinture italienne, s'enrichit de considérations d'une grande finesse qui empruntent à la sociologie, à l'histoire culturelle. Rien de plus lumineux, par exemple, que sa manière de formuler exactement ce qui sépare, dans le degré de représentation du sentiment repris aux Italiens, un hédoniste comme Franz Hals d'un peintre du silence et de l'émotion contenue comme Ter Borch. Les pages sur les enjeux du clair-obscur, à propos de Rembrandt, comptent parmi les études les plus poussées sur les raisons qui ont conduit les peintres hollandais à " rendre perceptible aux sens l'espace indéfini dans le tableau à côté des figures et distinct d'elles ".

Les hasards heureux de l'escarpolette de J.-H. Fragonard et la politique de la pondération en France au XVIIIe siècle. Les hasards heureux de l'escarpolette de Fragonard est un exemple privilégié parmi les tableaux du XVIIIe siècle représentant des postures, ou des actions liées à la pesanteur : figures en équilibre, en déséquilibre, chute, etc. Or cette mise en évidence de la pesanteur est aussi sa mise en cause, la «pondération», c'est-à-dire l'ensemble des procédés permettant de donner assise et stabilité au motif, y est ignorée de façon délibérée. L'hypothèse développée ici est que ce traitement contradictoire, présent sous des formes variées dans les oeuvres de Fragonard, mais aussi de Watteau et de Chardin, doit être mis en rapport avec la diffusion du newtonisme. La proclamation que la pesanteur est une loi universelle entraîne une résistance chez les peintres du XVIIIe siècle qui revendiquent, par les libertés qu'ils prennent vis-à-vis de la vraisemblance, l'autonomie de l'art. Le livre se veut donc, outre une «poétique» de la pondération, une contribution à l'étude des rapports entre l'art et les savoirs.