Les images du monument de la Renaissance à nos jours

Watteau (1684-1721) reste dans l'Histoire de l'art le créateur d'un genre : les " fêtes galantes ". Imitées tout au long du XVIIIe siècle, ses œuvres demeurent singulières. C'est à une réflexion sur le lien entre les êtres, à une interrogation sur l'identité individuelle, à une confrontation entre l'homme et la nature que l'artiste nous convie. Les 37 peintures et dessins présentés ici en témoignent.

L'ouvrage de l'historien d'art autrichien Aloïs Riegl (1858-1905), Le Portrait de groupe hollandais, est le dernier ouvrage publié de son vivant. Paru en 1902, il marque paradoxalement à la fois un point d'orgue dans sa carrière et un tournant. Sa traduction fournira donc au lecteur français une pièce maîtresse de son ?uvre mais aussi un élément décisif pour qui tente de reconstituer ce que fut l'Ecole de Vienne dont Riegl est un des fleurons. Point d'orgue et tournant mais aussi chef-d'?uvre parce qu'il contient une réorientation qui fait nouveauté dans l'?uvre de Riegl et parce que de ce fait il anticipe sur les axes de la recherche en histoire (l'histoire des mentalités), en histoire de l'art (arts du Nord -arts du Sud, formalisme, historicisme) et en esthétique (esthétique de la création versus esthétique de la réception), cet ouvrage en tous points essentiel méritait sa traduction intégrale. Dans la méthode de l'analyse des ?uvres et la définition des critères opératoires qui conduisent à définir groupes, périodes et évolution, c'est en même temps une éblouissante leçon d'histoire de l'art. En particulier, son approche du critère de représentation de l'attention (cette dimension psy-chique " désintéressée ") dont il fait l'identité de la peinture hollandaise, à l'inverse de l'action, prédominante, dans la peinture italienne, s'enrichit de considérations d'une grande finesse qui empruntent à la sociologie, à l'histoire culturelle. Rien de plus lumineux, par exemple, que sa manière de formuler exactement ce qui sépare, dans le degré de représentation du sentiment repris aux Italiens, un hédoniste comme Franz Hals d'un peintre du silence et de l'émotion contenue comme Ter Borch. Les pages sur les enjeux du clair-obscur, à propos de Rembrandt, comptent parmi les études les plus poussées sur les raisons qui ont conduit les peintres hollandais à " rendre perceptible aux sens l'espace indéfini dans le tableau à côté des figures et distinct d'elles ".

Les hasards heureux de l'escarpolette de J.-H. Fragonard et la politique de la pondération en France au XVIIIe siècle. Les hasards heureux de l'escarpolette de Fragonard est un exemple privilégié parmi les tableaux du XVIIIe siècle représentant des postures, ou des actions liées à la pesanteur : figures en équilibre, en déséquilibre, chute, etc. Or cette mise en évidence de la pesanteur est aussi sa mise en cause, la «pondération», c'est-à-dire l'ensemble des procédés permettant de donner assise et stabilité au motif, y est ignorée de façon délibérée. L'hypothèse développée ici est que ce traitement contradictoire, présent sous des formes variées dans les oeuvres de Fragonard, mais aussi de Watteau et de Chardin, doit être mis en rapport avec la diffusion du newtonisme. La proclamation que la pesanteur est une loi universelle entraîne une résistance chez les peintres du XVIIIe siècle qui revendiquent, par les libertés qu'ils prennent vis-à-vis de la vraisemblance, l'autonomie de l'art. Le livre se veut donc, outre une «poétique» de la pondération, une contribution à l'étude des rapports entre l'art et les savoirs.

On se sert de couleurs, mais on peint avec le sentiment ", telle est la synthèse que Jean-Baptiste Siméon Chardin (1699-1779) nous donne de son art. Ses peintures sont des chefs-d'?uvre de grâce, de vérité et de poésie. Dans ses scènes de genre et dans ses natures mortes si talentueuses, le calme et l'intimité règnent. C'est la " vie silencieuse " que l'on partage tout au long de cet album.