DE LA BANALITE DUREE PERSONNELLE, DUREE COLLECTIVE

Résumé : D'une grande figure de la philosophie à une école de pensée, des maîtres aux disciples, d'un discours sur sa méthode à une leçon d'histoire, Lucien Jerphagnon nous plonge aux sources de notre temps et de notre culture. Avec son érudition savoureuse, et cet art fulgurant d'exhumer le passé et d'incarner les textes, le grand historien nous rappelle pourquoi les penseurs de l'Antiquité - Platon, Plotin et saint Augustin en tête - ont porté jusqu'à nos jours une irréfutable initiation à tout ce qui est la vie de l'esprit, et à tout ce qui rend vivant en général. En recréant, par-delà les siècles, la plus enthousiasmante des communautés d'esprit, Lucien Jerphagnon remplit tous les devoirs de la paideia, cet art d'enseigner et de transmettre qui, plus qu'un savoir, est une éducation de l'être.

Ce volume rassemble quelques-uns des livres majeurs de Lucien Jerphagnon, enrichis de nombreuses transcriptions inédites de ses cours, conférences et émissions de radio qui permettent de mieux appréhender l'étendue de son oeuvre. On perçoit ainsi la sensibilité particulière d'un homme aux multiples visages. Homme d'enseignement tout d'abord, dont le sens de la pédagogie s'impose dès ses premiers cours au Grand Séminaire de Meaux, publiés ici pour la première fois. L'essentiel s'y trouve déjà : la vivacité d'un style "démocratique", selon Paul Veyne, qui d'emblée emporte le lecteur et le guide dans les raisonnements les plus complexes ; le ton, parfois badin, jamais guindé, toujours tenu ; surtout, le déploiement d'une pensée libre, profondément anticonformiste et d'une érudition inépuisable. Homme de fidélité ensuite, tant à Vladimir Jankélévitch, auquel il consacre, avec Entrevoir et vouloir, un court texte étincelant, qu'à ses compagnons de toujours, les Anciens. Des présocratiques à Augustin et d'Homère à Julien l'Apostat, il n'a cessé de leur rendre hommage. Juste retour des choses, c'est son "plus cher disciple", Michel Onfray, qui, rappelant dans sa préface ce qu'il doit à son "vieux maître", prolonge cette chaîne de transmission et de savoir. Homme de son temps enfin, comme en témoignent ses chroniques politiques des années 1990, Lucien Jerphagnon fut un virtuose du dialogue et de la conversation. Ses échanges avec Francesca Piolot, en conclusion de ce volume, sont à l'image d'une pensée en perpétuel mouvement où ne cesse d'affleurer la question qui traverse toute son oeuvre : pourquoi diable y a-t-il quelque chose plutôt que rien ?

Finalement, je me suis gardé les trois chrétiens pour demain... " Ils ne seront plus que deux, le lendemain : le vieil évêque et la fille blonde, les seuls qui aient tenu jusque-là. Les chrétiens... Il s'en serait bien passé, le légat. On n'en parlait plus, ces derniers temps. Et l'empereur qui va déterrer cette vieille histoire... Quelle mouche l'a piqué ? Caius, le légat, qui pense trop pour un haut fonctionnaire ; Serotinus, un vieil ami de passage, malin comme un sage ; Rufus, le militaire ravi de l'être, et Arminius, le bourreau occasionnel, qu'inquiète fort la santé de sa petite dernière. Et puis, le médecin grec, et ce vrai-faux Dalmate qu'on dit interprète... De tout ce monde, que va-t-il advenir en ces cinq jours de septembre 258, à Lambèse, siège de la IIIe légion ?

Lucien Jerphagnon a publié tout au long de sa carrière nombre de textes enlevés: des articles grand public ou savants, légers et polémiques, drôles et inattendus. Ce livre se veut un choix des meilleurs inédits du Maître sur l?Antiquité, relus et retravaillés par ses soins. Lucien Jerphagnon nous entraîne de page en page à voir avec leurs yeux ce que voyaient les Anciens. Quoi qu?il traite, il nous entretient avec bonheur de la sagesse et de la mystique chez les Grecs et les premiers chrétiens. Car, pour Lucien Jerphagnon, il en va toujours de la recherche du Bien suprême - un Bien suprême qui n?exclut ni le rire ni l?humour. « Connais-toi toi-même » - phrase reprise de la devise qui ornait lefronton du temple de Delphes, et dont Socrate a fait son leitmotiv, est le vade-mecum parfait de ceux pour lesquels l?esprit n?a pas d?âge et appartient à tous les siècles, à aujourd?hui comme à demain.