Plongées méditerranéennes

Disparu depuis 1970, chacun mesure aujourd'hui la place que Bourvil tenait parmi nous. Récemment encore, il s'était classé parmi les dix premiers des 100 français les plus populaires du XXème siècle. En 53 ans et 53 films (et dix fois plus de chansons !), André Raimbourg dit Bourville (le nom du village où il a vu le jour) a traversé tous les genres, abordé tous les registres, éclairé de sa chaleureuse aura les noms les plus prestigieux de l'histoire de la scène et de l'écran. Personnage d'exception, son chemin a croisé celui de Marcel Pagnol, Sacha Guitry, Marcel Aymé, René Clair, Arletty, Gabin, Jouvet, Marais, Mariano, Montand, Ventura, Belmondo, Delon et bien d'autres encore pour le meilleur et pour le rire. Entre le naïf paysan de ses débuts et l'acteur dramatique qu'il était devenu, il s'était définitivement imposé dans le tiercé gagnant du cinéma français entre Fernandel et de Funès. Et que dire de sa carrière de chanteur où il avait aussi le don rarissime de faire passer son public du rire aux larmes. Pour la première fois, voici réunies, une biographie solide établie à partir des plus belles répliques de sa vie, de ses films et de ses chansons...

Quel est donc le travail du biographe lorsque la personnalité à laquelle il s'intéresse a déjà publié maints textes autobiographiques ? Au-delà des versions officielles, il lui faut prendre des chemins détournés, trouver des éclairages nouveaux, se livrer à une enquête minutieuse - et ne rien considérer comme acquis! Pour raconter la vie de Jean Marais, cette figure que sa beauté lumineuse et sa voix si particulière ont rendue inoubliable, Jean-Jacques Jelot-Blanc est allé rechercher le témoignage de ceux qui ont accompagné une existence jalonnée de noms prestigieux : Michèle Morgan, Brigitte Bardot, Catherine Deneuve, Michel Simon, Pablo Picasso, Sacha Guitry, Jean Renoir, Luchino Visconti et, bien sûr, Jean Cocteau. Il retrace une carrière exceptionnelle, qui débute dans la figuration, entre dans la légende du cinéma avec L'Eternel Retour, et rebondit avec des films de cape et d'épée, aujourd'hui films cultes. Mais l'auteur a également enquêté dans de nombreux domaines artistiques car ce comédien prolifique, qui a joué dans quatre-vingts films et autant de pièces de théâtre, a aussi exercé ses dons et son intarissable créativité comme metteur en scène, décorateur, potier, sculpteur, écrivain, poète... A l'occasion du quatre-vingt-unième anniversaire de celui que ses amis surnomment affectueusement Jeannot, il retrace avec force détails, et pour la première fois, ce parcours exemplaire placé sous le signe de la chance et du succès.

J'ai fait la connaissance de Louis de Funès en 1942 lorsqu'il était pianiste à la Madeleine, se souvient le cinéaste Georges Lautner. Dans un bistrot à Bagatelle, il tenait le piano à quatre mains avec l'inspecteur. Lorsque ce dernier jouait seul, de Funès montait sur le piano et chantait." Lorsqu'il tourne Le Gendarme de Saint-Tropez en 1964, son premier film en couleurs, Louis de Funès est déjà passé cent fois devant la caméra! C'est peu de dire qu'il aura connu des débuts difficiles. Après une multitude de seconds rôles, il lui faut attendre le début des années 1960 pour voir sa carrière décoller... et il a déjà cinquante ans! Jean-Jacques Jelot-Blanc, avec le concours de Daniel de Funès, le fils aîné de l'acteur, nous fait revivre une carrière jalonnée de comédies inoubliables et de duos légendaires avec Bourvil, Jean Richard, Michel Galabru, Jean Gabin, Mireille Darc, Bernard Blier, Yves Montand, Coluche ou encore Annie Girardot. L'auteur nous fait aussi découvrir l'homme derrière le personnage, sa modestie, sa générosité, et la vie calme qu'il menait dans son château de Clermont.

Le 27 janvier 1983 disparaissait le dernier des grands comiques français d'après-guerre. Après Fernandel et Bourvil, se brisait le dernier maillon de la chaîne du rire, Louis de Funès. Cet acteur, unique et multiple, s'imposa dans les salles obscures grâce au personnage de Cruchot dans Le Gendarme de Saint-Tropez, mais aussi sur les planches, dans des pièces comme Ah ! Les Belles Bacchantes ou Oscar. Nul n'oubliera ses cocasses compositions de personnages le plus souvent vils, veules, pleutres : le commerçant de La Traversée de Paris, le trafiquant du Corniaud, le musicien de La Grande Vadrouille, le commissaire Juve dans Fantômas, le P-DG raciste de Rabbi Jacob, don Salluste dans La Folie des grandeurs, ou Harpagon dans L'Avare, film testament dont il fut à la fois le scénariste, le réalisateur et l'interprète. Mais derrière l'acteur perfectionniste, qui a croisé les plus grands noms du cinéma - Bourvil, Fernandel, Brasseur, Fresnay, Gabin, Jouvet, Coluche -, transparaît un homme rongé par l'angoisse, loyal en amitié et d'une générosité sans tapage. Un homme de coeur, méconnu et discret, profondément attaché à Clermont, le château familial de Jeanne de Maupassant, son épouse attentive et sa confidente.