AMERICAIN A PARIS, L'AMBASSADE DE THOMAS JEFFERSON

Inoubliable rédacteur de la Déclaration d'indépendance (1776), ambassadeur en France de 1785 à 1789 puis troisième président des Etats-Unis de 1800 à 1808, Thomas Jefferson a aussi été l'auteurde multiples textes - discours et correspondances - d'une portée capitale en philosophie politique maisdont beaucoup n'étaient pas jusqu'alors disponibles en français. Il s'y fait l'ardent avocat d'un exigeant idéal d'inspiration lockéenne fondé sur les droits naturels de l'individu sur sa vie, sa liberté et sa propriété - garantis par la constitutionnalisation d'un Etat fédéral aux pouvoirs limités. De la tension entre des préoccupations "whig" (libérales) et républicaines résulte une pratique politique guidée par la volonté de contenir les prérogatives d'un pouvoir forcément imparfait: séparation de l'Eglise et de l'Etat (liberté de culte), contrôle des gouvernants par les gouvernés (consentement des citoyens, confiance dans le peuple), respect de la plus large autonomie des Etats fédérés par un "gouvernement sage et frugal" seulement voué à favoriser la poursuite du bonheur par chacun. Des Ecrits qui constituent une clé indispensable à la bonne compréhension des débats qui animent l'Amérique contemporaine, où Jefferson demeure une référence privilégiée.

Linguiste de formation, traducteur-interprète Jean Camard a entrepris pour son plaisir la traduction du Journal de voyage en Europe de Thomas Jefferson. Il nous livre ainsi pour la première fois en français ce récit, notes de voyage de l'homme d'Etat américain lors de ses pérégrinations au cours des années 1787 et 1788. Négligeant bien souvent les sites touristiques, Thomas Jefferson nous conduit hors des sentiers battus. Il voyage le plus souvent incognito, allant dénicher les gens "dans leur gourbi, soulevant le couvercle des marmites, partageant leur pain...". Cette peinture de moeurs des campagnes de la fin du XVIIIe siècle offre une description unique des pays européens (Italie, Hollande, Allemagne, ...) et de la France en particulier (Champagne, Bordelais, Bourgogne, Provence. Bretagne, Languedoc, Anjou, Rhône, Alsace...). Sous les aspects les plus divers : faune, flore, géologie, conditions de travail, vie quotidienne, techniques agricoles, viticoles et vinicoles... ses notes sont étonnamment précises. Elles traduisent son souci de ramener des informations non moins précieuses pour les habitants du Nouveau Monde. En réalité, très peu de choses ont échappé à l'attention de cet homme cultivé et curieux de tout. N'est-il pas_ allé jusqu'à dresser un panorama du vin de Bordeaux (fourchette de prix, appellations...) dont il était un fervent consommateur. Amateurs de récits de voyage et d'histoire, curieux du passé, se plairont à découvrir dans le détail ce compte-rendu d'un voyage en diligence pendant la période pré-révolutionnaire française.