Valéry devant la littérature. Mesure de la limite, Edition revue et augmentée

Résumé : Michel Jarrety : La nostalgie de l'ambition Mireille Grange : Témoignage sur le collège Fanny Capel et Emmeline Renard : Les obstacles à L'enseignement des Lettres au lycée Patrick Grainville : La littérature est profonde Michel Zink : La littérature pour elle-même Antoine Compagnon : Persuadez votre enfant d'étudier la littérature Emmanuel Bury : Argumentation ou Littérature ? Les faux-semblants d'une alternative Danièle Sallenave : " L'auteur prétend que... " Genèse d'une formule, ravages d'une méthode Alain Finkielkraut : La révolution cuculturelle à l'école Dominique Boutet : Les exigences du CAPES Jean-François Sirinelli : La culture en partage Jacques Le Rider : Les " Langues " coupées de la littérature Bernard Sergent : De L'hellénisme et du latinisme français Paul Demont : Les études littéraires entre spécialisation et options facultatives Denis Kambouchner : Comment sortir de La guerre de Trente ans ? Régis Debray : Quand se réouvriront les temps de la fécondité collective Alain Viala : Questions de programmes : éléments d'histoire et perspectives

Lorsqu'en 1894 Valéry ouvre les Cahiers qu'il ne cessera de tenir jusqu'à sa mort, son ambition n'est pas d'en faire un lieu de poésie, mais l'espace au contraire d'une réflexion abstraite qui se développera inlassablement, chaque jour, sur près de trente mille pages. L'un des étonnements du lecteur est bien alors de découvrir très tôt, parmi les analyses abstraites, des poèmes en prose que rien ne préméditait et qui constituent le second versant méconnu de l'?uvre poétique. Un partage capital s'opère en effet : le travail du vers s'accomplit hors des Cahiers et il est ouvertement destiné au lecteur ; le poème en prose, au contraire, reste tourné vers son auteur et dans un espace d'écriture privée.Il fallut attendre l'approche de la Seconde Guerre mondiale pour que Tel Quel, Mélange et Mauvaises Pensées, recueils comme on sait composites, fassent une place - mineure - à certains de ces textes. Et dans Tel Quel, le titre de «Poésie perdue» sous lequel il les réunit semble porter négligemment au jour des feuillets égarés, ou arrachés à un lointain passé, mais qui valent cependant d'être lus, malgré tout. Titre admirable, cependant, et qu'il a semblé légitime de reprendre en tête de cette édition qui rassemble pour la première fois la totalité des poèmes en prose des Cahiers - longtemps perdus précisément dans leurs pages innombrables, mais ici retrouvés.

A vingt-cinq ans, après de beaux poèmes qui lui valent une réputation précoce dans le milieu littéraire de la fin du XIXe siècle, Valéry abandonne à peu près les vers, traverse une longue crise, puis, coup sur coup. écrit deux chefs-d'?uvre, 1'Introduction à la méthode de Léonard de Vinci et La Soirée arec Monsieur teste - après quoi il s'enferme dans un obscur emploi de rédacteur au ministère de la Guerre et se livre à d'abstraites recherches dans ses Cahiers. On croit volontiers qu'il n'écrira plus et, si sa vie, alors, se fût interrompue, il n'aurait laissé dans l'histoire littéraire que la fulgurance d'une première ?uvre. Mais Valéry, si incertain qu'il soit de son désir d'être écrivain, ne tourne pas le dos à la littérature et à la fin de la Première Guerre, la publication de La Jeune Parque lui vaut une célébrité immédiate - et qui devient bientôt une immense gloire. Parce qu'aucune biographie véritable ne lui avait été jusqu'ici consacrée, cette double carrière entrecoupée d'un retrait de vingt ans était demeurée largement méconnue, un peu mystérieuse aussi, et la figure même de Valéry restait tributaire de. légendes anciennes. André Breton l'identifiait à Monsieur Teste, et ce portrait l'écrivain en héros de soi-même, délié de l'humanité jusqu'à en paraître parfois inhumain, se trouvait sans cesse reconduit. Ainsi était exclu tout ce qui relevait, chez lui, de l'existence privée - mais surtout d'une nature profondément humaine: les détresses dont ses jours se tissaient, les inquiétudes que la précarité de sa situation matérielle lui inspirait, ou encore le regard si souvent sévère qu'il jetait sur son ?uvre. Il fallait donc revenir à ce qui authentiquement eut lieu et ce livre, de manière entièrement nouvelle, s'attache à le dire à partir d'un considérable fonds de documents inédits, et pour présenter au lecteur un récit où s'entrecroisent la genèse de l'?uvre, l'évocation de la vie privée, mais aussi d'une vie publique dont on n'avait encore jamais vraiment pris la mesure. Or, les fonctions que Valéry a occupées dans le cadre de la société des Nations, au PEN Club. et dans d'autres institutions encore, l'ont placé au c?ur de l'histoire. L'intérêt qu'il a su lui porter, le rôle d'orateur quasi-officiel qu'il a pu tenir, l'habit d'ambassadeur des lettres que ses conférence, lui ont fait peu ou prou endosser ont fait de lui un "contemporain capital" du siècle passé. Quantité de rencontres l'attestent et l'on verra passer ici d'innombrables figures illustres qui nous montrent elles aussi à quel point l'existence de Valéry ne se laisse vraiment découvrir qu'au filigrane de son époque: sa biographie devient une contribution à l'histoire de son temps. Biographie: Professeur à la Sorbonne, Michel Jarrety est spécialiste de l'?uvre de Valéry auquel il a consacré de nombreux travaux depuis près de trente ans.

Résumé : L'ambition de ce livre n'est pas d'exposer elle-même différentes méthodes qui quadrillent aujourd'hui le champ des études littéraires, mais, tout en faisant sa place à la présentation des grandes ?uvres critiques, de tenter de mettre au jour, dans la continuité du siècle qui s'achève, les évolutions, les fractures et finalement les phrases qui, bien loin de ses succéder clairement, se sont largement chevauchées. Il y va ainsi d'un parcours qui met d'abord au jour les modes de relation que nous établissons entre les ?uvres, l'autonomie plus ou moins grande que le commentaire vient ouvrir avec elles, et finalement le statut que postule pour lui-même le critique, entre la soumission à l'écriture d'un autre, et la souveraineté de la sienne.