Degas danse dessin. Hommage à Degas avec Paul Valéry

A l'occasion du centenaire de la disparition de l'artiste, le Musée de Montmartre consacre une importante exposition à Théophile- Alexandre Steinlen (1859-1923), artiste d'origine suisse, figure emblématique de la vie artistique à Montmartre à la fin du 19ème siècle. Peintre, graveur, illustrateur, affichiste et sculpteur, Steinlen est connu pour ses décors du cabaret du Chat Noir, qu'il fréquente dès 1881. L'exposition présente un parcours chronologique et thématique. Elle déroule la vie et l'oeuvre de Steinlen : son arrivée à Montmartre, son rôle important au cabaret du Chat Noir, son engagement social et anarchiste, les oeuvres qu'il crée de sa famille, son traitement du nu et ainsi que ses oeuvres de la guerre de 14-18.

Dans ce XIXème siècle qualifié de "siècle de papier" , les arts graphiques ont occupé une place de choix dans l'oeuvre des artistes représentés dans les collections du musée d'Orsay. En raison de la fragilité des oeuvres sur papier à la lumière, la majeure partie de ces feuilles sont conservées en réserves, consultables uniquement sur rendez-vous, et donc restent encore à être découvertes par le grand public. Le catalogue propose un cheminement par et à travers l'imaginaire des artistes, sans les enfermer dans des mouvements et en tissant un dialogue plutôt par association libre entre leurs dessins. Ainsi le terme d'arpenteur se réfère-t-il au mouvement : celui de la main qui trace des lignes. Tracé, trajet, retours, repentirs, reprises sont partie intégrante du dessin, sans chemin déterminé : le dessin comme lieu d'expérimentation, d'hésitations, où le doute reste visible. On y percevra le cheminement de l'artiste, cheminement qui pourra aboutir à autre chose, à un tableau, un décor, une sculpture, un objet, une architecture, mais le plus souvent le cheminement reste sans but, ou sans but autre que de dessiner mieux, mieux saisir la forme, mieux donner corps à ses rêves, parfois pur plaisir et délassement. "Arpenteur" traduit donc l'idée du dynamisme du dessin, de sa dimension inchoative et progressive. Le catalogue est aussi une invitation au voyage, moins au voyage pittoresque qu'au voyage dans l'imaginaire. Les "rêves" sont entendus au sens large, de monde intérieur, d'onirisme, de songe, rêverie et imagination créatrice. Les artistes dessinent "la carte du monde imaginaire (qui) n'est tracée que dans les songes" (Charles Nodier, Rêveries). Ils pénètrent la "seconde vie" qu'est le rêve et percent "ces portes d'ivoire ou de corne qui nous séparent du monde invisible". (Gérard de Nerval, Aurélia). Grâce au pouvoir de l'imagination, ils créent "un monde nouveau" apparenté avec l'infini (Charles Baudelaire, Salon de 1859, III, "La reine des facultés").

Résumé : Peintre ayant toute sa vie cherché à concilier réalisme et idéal, Henri Fantin-Latour (1836-1904) s'essaie à l'autoportrait dès l'âge de 17 ans - une cinquantaine suivront. Il renouvelle le portrait de groupe avec ses grands tableaux-manifestes Hommage à Delacroix, L'Atelier des Batignolles ou Un coin de table. Véritable portraitiste de fleurs, genre dans lequel il est très prolifique, Fantin excelle dans l'art de traduire la subtilité des couleurs et des matières. Ce grand mélomane puise également dans les opéras de Wagner et dans la musique de Schumann, Brahms et Berlioz une partie de son inspiration. À partir de 1890, il n'expose plus au Salon que des oeuvres d'imagination, proches du symbolisme. Artiste à fleur de peau, Fantin-Latour s'impose, malgré sa discrétion, comme une figure marquante de son siècle.