Bruxelles. Ceci n'est pas une ville, 2e édition

A l'âge où d'habitude l'homme tire un trait sur sa vie, Théodore Monod part à la recherche de son Graal botanique. Cet explorateur aime les défis comme personne et ce dernier le taraude depuis 1940. A cette époque, au cours d'une expédition dans le Sud libyen, Monod découvre une plante d'un type et d'un genre nouveau. II l'empoche, note le lieu de sa cueillette et à son retour remet le précieux échantillon au Muséum d'histoire naturelle à Paris. Aucun botaniste ne l'avait vu auparavant. Le spécimen se révèle unique. Aurait-il découvert la perle rare? C'était il y a 70 ans. Depuis, comme personne n'en rapporte d'autres exemplaires, la fleur, baptisée Monodiella flexuosa, n'est toujours pas disséquée et conserve ses secrets dans l'Herbier national du Muséum. Jusqu'au jour où, sur les traces du Petit Prince, Théodore Monod, à l'âge de 94 ans, décide de partir à la recherche de sa fleur préférée... Cet ouvrage est l'histoire d'une aventureuse expédition, où se mêlent la beauté des paysages désertiques du Tibesti et la passion qui anime ce prophète saharien, au-delà des contraintes physiques, du terrain miné et de l'intrusion frauduleuse en Libye que cette expédition lui a imposés. Vous tenez entre vos mains le carnet de voyage inédit du dernier grand raid saharien accompli par ce prince des sables, que les nomades connaissaient sous le nom de Majnoun, le "fou du désert".

Un immense enthousiasme accueillit la parution en 1948 d'Aux Confins de la Terre, le chef d'oeuvre classique sur la Terre de Feu qui inspira à Bruce Chatwin l'écriture d'En Patagonie. Cette oeuvre unique, qui relate "plus d'aventures que cent romans", s'est imposée depuis soixante ans comme l'incontournable référence littéraire sur ces régions du bout du Monde et la culture peu connue des Indiens fuégiens. E. Lucas Bridges naît en 1874 à Ushuaia, en Terre de Feu, à l'extrême Sud de l'Argentine. Une région sauvage, à l'époque grandement inexplorée. Son père, missionnaire anglican, s'y est établi quelques années auparavant avec sa famille. D'immenses étendues de montagnes, forêts et lacs les entourent, qui sont également le terrain de chasse de tribus hostiles et féroces. Lucas grandit parmi les Indiens Yaghans de la côte, apprenant leur langue et leurs usages. Plus tard, jeune homme, il entre en contact avec la tribu redoutée des Onas, devient leur ami et compagnon de chasse et est initié comme guerrier. La prédiction du critique littéraire du New York Times au moment de la parution de ce livre est à coup sûr encore d'actualité: "Je n'ai aucun doute qu'Aux Confins de la Terre trouvera sa place au panthéon de plusieurs domaines de la littérature: aventure, anthropologie et histoire frontalière".

Au coeur des montagnes isolées et des déserts brûlants d?Asie centrale, une lutte épique opposa au dix-neuvième siècle l?Empire britannique et la Russie tsariste. Cet affrontement fut connu sous le nom de « Grand Jeu », et ses répercussions se font encore sentir de nos jours. Le vaste échiquier où se déploya cette rivalité s?étendait du Caucase à l?ouest jusqu?au Tibet à l?est. Lorsque le jeu débuta, les frontières de la Russie et des Indes étaient distantes de plus de trois mille kilomètres. A la fin, moins de trente kilomètres les séparaient par endroits. Les Britanniques étaient convaincus que les Russes ne s?arrêteraient pas avant de s?emparer des Indes, le joyau de l?Empire britannique. La guerre semblait inévitable. Ce livre raconte l?histoire du « Grand Jeu », l?un des chapitres les plusromanesques de l?histoire moderne, à travers les aventures de ses acteurs. De jeunes officiers des deux camps, pour qui participer au « Grand Jeu » était le sel de leurs rêves, l?occasion d?échapper à la monotonie de la vie de garnison et de se couvrir de gloire. Leur mission consistait à noircir les zones blanches sur les cartes, découvrir les probables routes d?invasion, collecter des renseignements, s?allier les potentats locaux, rapporter les mouvements de l?autre camp? Certainsvoyageaient déguisés en pèlerins ou en marchands de chevaux, d?autres se présentaient en uniforme militaire. Le jeu était toujours dangereux et plusieurs n?en revinrent jamais. Les violentes répercussions du « Grand Jeu » nous hantent encore aujourd?hui. Le renversement de dignitaires locaux, l?invasion d?ambassades, les retraites infamantes d?Afghanistan, les bains de sang du Caucase: tout cela était déjà familier dans la presse victorienne. Aujourd?hui, alors que la guerre d?Afghanistan se prolonge, les leçons de l?histoire du « Grand Jeu » restent plus que jamais au coeur de l?actualité.

Hiver 1943. Le botaniste russe Nikolaï Vavilov meurt de faim en prison, victime des purges de Staline. Tragique destin pour un homme visionnaire qui a consacré sa vie à lutter contre la famine. Au cours de sa vie, Vavilov s'est aventuré dans les régions les plus reculées de la Terre - en des lieux qu'il a identifiés comme les "centres originels" de notre biodiversité alimentaire - pour y récolter des milliers de semences et les mettre à l'abri des destructions et de l'oubli. C'est de Saint-Pétersbourg, soit elles dorment en sécurité, que Gary Paul Nabhan est parti sur les traces du grand savant russe. Récit d'une vie hors du commun, de périples parfois périlleux à travers les déserts, sur les glaciers, au c?ur des forêts ou le long des fleuves et des vallées des cinq continents, ce livre mesure également le recul de la biodiversité depuis le passage de Vavilov, il y a moins de cent ans. Changements climatiques, libéralisation des échanges, perte des savoir-faire traditionnels, ingénierie génétique... La fabuleuse diversité des semences des champs et des vergers du monde est en péril. C'est pourtant d'elle que dépend la survie alimentaire de l'humanité. II est urgent, dit Nabhan au fil de ces pages passionnantes et brûlantes d'actualité, que les hommes se souviennent que la sauvegarde de la biodiversité est entre leurs mains.