TEN WOMEN TEN STORIES

Une première traduction de l' " Ulysse " de James Joyce, de la plume d'Auguste Morel, assisté à des degrés divers par Stuart Gilbert, Valery Larbaud et l'auteur, a vu le jour en 1929 à La Maison des Amis des Livres d'Adrienne Monnier. Elle a donc dépassé " l'âge antédiluvien maximum de 70 ans ", que James Joyce prend soin de rappeler dans son livre après avoir dûment établi l'étroite correspondance entre la littérature et l'existence humaine... La présente traduction s'adresse, elle, aux générations d'aujourd'hui, pour lesquelles la lecture, l'écriture, et leur intrication, constitutive de la tradition littéraire, introduisent à un univers autre, textuel, marqué par la diversité et la polyphonie. Ce parti explique le choix fait des traducteurs : un tiers de ces pages a été traduit par des écrivains, un autre par un traducteur littéraire, un troisième par des universitaires. La coordination et l'harmonisation de l'ensemble ont été assurées par Jacques Aubert.

Roman de formation, autofiction, le Portrait de l'artiste jeune homme est une oeuvre clé du XXe siècle, et de la modernité en son ensemble. Deuxième par ordre chronologique des quatre monuments qu'a laissés Joyce, il a constitué une véritable révolution littéraire en mettant l'écriture elle-même au centre du processus de formation de l'artiste; l'écriture du Portrait en effet reproduit de façon mimétique l'évolution de son jeune héros, Stephen Dedalus. Portrait retouché, très ironique, de Joyce jeune par lui-même, le roman est à la fois un credo artistique et un manifeste politique. Etat des lieux d'une Irlande encore colonie britannique, ce portrait sans illusions est aussi celui d'une ville, Dublin, que Joyce qualifiait depuis Dubliners de "centre de la paralysie" et, au-delà, celui de la nation irlandaise tout entière à laquelle Joyce l'exilé volontaire voua toute sa vie un amour aussi ambivalent et douloureux qu'indéfectible. Comme le dit Stephen dans une de ses célèbres formules lapidaires: "Ireland is the old sow that eats her farrow". Ces lectures, qui font le point sur les principaux enjeux littéraires, esthétiques et historiques du Portrait, ont pour ambition de faire découvrir - ou redécouvrir - aux étudiants anglicistes ce texte fondamental de notre culture contemporaine.

Ces quatre cent vingt-six lettres de James Joyce ont été écrites, pour la plupart, pendant les trente-cinq années d'exil volontaire de cet homme dont «le voyage résume toute l'existence, et dont les amis partagent le déracinement». Elles s'adressent ou font allusion à des Irlandais expatriés : James Stephen, Padraic et Mary Colum, Samuel Beckett ; à des Britanniques ou à des Américains installés à Zurich, comme Frank Budgen, Claud Sykes, ou à Paris, comme Herbert German, Stuart Gilbert, Sylvia Beach, Ezra Pound, Eugene et Maria Jolas, T.S. Eliot. Les plus nombreuses sont celles de Joyce à sa bienfaitrice Harriet Shaw Weaver. Ces Lettres nous révèlent une vie familiale longtemps normale, presque banale, qui devient tragique à mesure que les troubles mentaux de Lucia Joyce s'aggravent, que la menace de cécité semble se préciser pour lui, que les difficultés pécunaires le cernent davantage. Il ya dans ces Lettres une absence totale d'allusion aux événements publics qui s'explique sans doute par le fait que «toutes ces réalités n'égalaient pas la puissance de son rêve : affranchir l'homme de l'histoire, en la dominant». Et les Lettres nous apprennent comment Joyce recréa le monde et écrivit Ulysse, cette somme de notre temps, unique dans l'histoire littéraire universelle. Témoignages bouleversants sur la genèse de ces énigmes apparentes que sont les ?uvres de Joyce, dans lesquelles tout prend une valeur allégorique, les Lettres permettent au lecteur de mieux comprendre l'écrivain qui a le plus profondément révolutionné la littérature moderne.