Le Pot-au-feu de Mary Meerson

Mary Meerson est un personnage de légende. Compagne de Henri Langlois avec qui elle créa la Cinémathèque française, elle est restée dans la mémoire de tous ceux qui l'ont connue comme une femme extraordinaire, fantasque et énigmatique. Née avec le siècle, arrivée de Saint-Pétersbourg à Paris avec les Ballets russes de Diaghilev, peinte par les artistes les plus célèbres, elle fut avec son amie Kiki, l'égérie de Montparnasse. Elle fait une entrée fracassante dans le monde du cinéma par sa rencontre avec Lazare Meerson, peintre constructiviste russe, architecte, dont les idées révolutionnent la conception et la construction des décors de cinéma. Connaissant le russe, le bulgare, le français, l'anglais, l'italien, l'allemand, le yiddish, le chinois mandarin et le sanskrit, elle mène une vie fastueuse et impressionne les artistes par sa beauté et ses extravagances. Picasso disait d'elle qu'elle était la femme la plus belle du monde. Après la mort de Lazare Meerson, en 1938, elle rencontre Henri Langlois, fou de cinéma, qui comprend qu'il est nécessaire de sauvegarder toute pellicule impressionnée pour pouvoir la montrer à la génération présente et aux générations futures. Commence alors une vie de détective pour ramasser à travers les pays les bouts de films jetés dans les poubelles des studios et constituer le trésor qui deviendra le fonds de la Cinémathèque française. C'est par une interminable communication téléphonique que Léone Jaffin a choisi de tenter de percer le mystère de cette femme fascinante. A travers les propos de Mary qui n'est plus sortie de son lit depuis quatre ans et qui conjure l'angoisse de la nuit et de la mort en téléphonant aux quatre coins du monde, elle s'efforce de reconstituer l'itinéraire de son interlocutrice qui s'ingénie à cacher ses origines et son âge. Au cours de cette conversation, c'est une biographie "subjective" de cette femme étonnante qui s'écrit et un panorama de l'art du XXème siècle qui se déroule.