DE LA BIOLOGIE A LA CULTURE

Naître, se reproduire pour ne pas mourir, mourir pour que les autres se reproduisent à leur tour ; ce drame en trois actes de la vie, c'est tout à la fois en biologiste et en moraliste que Jacques Ruffié le raconte, avec rigueur et émotion. Remarquable synthèse de connaissances sur les comportements sexuels que les différentes espèces, de l'abeille à l'homme, ont adoptés au cours de l'évolution, ce livre est en même temps un véritable roman : celui de notre aventure, la vie. Biologiste, Jacques Ruffié est professeur honoraire au Collège de France.

La fin du XXèsiècle que l'on croyait vouée à la technique, à la longévité, à la santé - en un mot, au bonheur des hommes - s'avère angoissante dans de nombreux domaines. A la crise économique, à l'appauvrissement du tiers-monde, à la multiplication des conflits, s'ajoute une nouvelle maladie pratiquement toujours mortelle. Le Sida n'épargne aucun milieu, et il sévit partout dans le monde. On a vu resurgir les vieux fantasmes de la maladie-punition que l'on croyait disparus. Et d'autres maladies, que l'on jugeait exorcisées, ont retrouvé un terrain favorable. Une deuxième édition des Epidémies dans l'histoire de l'homme, paru en 1984, s'imposait donc, revue et mise à jour. Cet essai d'anthropologie médicale expose les données fondamentales de la biologie moderne telles qu'elles permettent de comprendre les maladies humaines transmissibles et leur impact sur l'évolution des peuples. Les grandes épidémies de l'Antiquité, la peste, la lèpre, la syphilis et la tuberculose revivent comme autant de défis qu'ont affrontés les hommes et qui marquent leur permanente fragilité au sein de l'illusion d'un savoir définitif.

L'ouvrage constitue une somme sur toutes les grandes questions de la biologie contemporaine. Dans une langue claire, l'auteur analyse les démarches et les acquis de la génétique moderne, passe en revue les théories de l'évolution, dresse le bilan des études de l'éthologie animale et du comportement humain.

Jacques Ruffié, médecin et biologiste, spécialiste mondialement réputé du sang et de la génétique des populations, professeur honoraire au Collège de France, a été consulté par la plupart des gouvernements français sur le drame du sang contaminé par le virus du sida. Son autorité sur ces questions est considérable. Jean-Charles Sournia, chirurgien, membre de l'Académie de médecine et de l'Académie de chirurgie, ancien directeur général de la santé, a publié de nombreuses études d'histoire de la médecine. L'administration de la santé publique n'a pour lui aucun secret. Tous deux ont mis leurs compétences en commun pour raconter et expliquer ici l'une des plus belles aventures scientifiques et morales de l'humanité, hélas cruellement assombrie en cette fin de siècle parle drame de la contamination des hémophiles par le virus du sida. Dans ce contexte, Jacques Ruffié et Jean-Charles Soumia ont tenu à prendre du recul et à fournir un dossier exhaustif et distancié. C'est pourquoi ce livre traite tout autant d'histoire, d'anthropologie, de sociologie, de politique que de biologie.