L'événement Socrate

En quoi l'esclavage antique a-t-il contribué à notre histoire et persiste-t-il jusque dans notre extrême modernité ? Athènes ne fut pas seulement la première démocratie de l'histoire. Elle fut aussi une des plus anciennes sociétés esclavagistes. Paulin Ismard propose ici de replacer la figure de l'esclave au coeur de notre compréhension de la cité antique. Il offre une analyse inédite de l'institution esclavagiste - de la définition de l'esclave comme "homme-marchandise" aux formes d'exploitation de son travail ou au statut de sa parole dans la cité. Il éclaire d'une lumière neuve le statut de l'esclavage dans la philosophie politique des Anciens . Mais le livre explore aussi les relations souterraines qui nouent l'histoire de l'esclavage antique à notre présent. Professeur d'histoire grecque à Aix-Marseille Université. Paulin Ismard a notamment publié L'Evénement Socrate (Flammarion, 2013), La Démocratie contre les experts (Points, 2021), Le Miroir d'Odipe (Seuil, 2023) et dirigé Les Mondes de l'esclavage (Points, 2024, avec B. Rossi et C. Vidal).

Résumé : En 399 av. J.-C., Socrate est condamné à mort par la respectable cité d'Athènes. Comment ce modèle démocratique en est-il venu à exécuter "le meilleur, et aussi le plus sensé et le plus juste" des hommes (Phédon)? Episode fameux de l'Athènes classique, la condamnation du philosophe devient le péché originel de la démocratie et donne naissance à la figure de l'intellectuel victime de l'obscurantisme. Paulin Ismard mène une enquête fouillée et captivante sur l'événement qu'a constitué le procès de Socrate, et sur l'écho ininterrompu qui l'a suivi. Eclairant avec rigueur les raisons historiques de sa condamnation - la subversion socratique résidait tant dans les positions politiques du philosophe que dans son mode de vie et sa pédagogie -, l'auteur scrute ensuite les multiples lectures qui l'accompagnent : des Pères de l'Eglise aux sans-culottes, de Diderot à Maurras, tous, jusqu'à nos jours, ont observé leur époque au prisme de Socrate.

Résumé : Pourquoi la pensée politique grecque a-t-elle occulté la question de l'esclavage ? Qui sait que le jardin de l'Académie a été acquis par Platon avec l'argent de son affranchissement ? Qui parle de l'esclave qui détient le secret de la naissance d'Odipe ? Le développement de la société esclavagiste athénienne et l'avènement de la démocratie entretiennent des liens étroits. Chez les Grecs, l'esclavage est un "fait social total" , imprégnant le fonctionnement de l'ensemble de la société. Pourtant, on chercherait en vain un corps de doctrine ou un grand récit par lequel les penseurs athéniens auraient entrepris de légitimer l'esclavage ou d'en penser les implications sociales et politiques. Rien hormis quelques digressions. Ce livre fait le pari suivant : la relative absence de discours sur l'esclavage chez les Anciens n'est pas signe d'un manque qu'il reviendrait à l'historien de combler. Elle est un symptôme, qui l'invite à observer les formes par lesquelles une société aménage une place à ceux dont elle organise la non-existence Insu et déni : Paulin Ismard conduit une enquête fascinante à travers les rares discours grecs sur l'esclavage. Empruntant à l'histoire comparée et à la littérature, l'auteur révèle des réalités anthropologiques qui n'ont pas cessé de produire leurs effets. Professeur d'histoire grecque à l'université d'Aix-Marseille, Paulin Ismard a notamment publié La Démocratie contre les experts (Seuil, 2015 ; "Points Histoire" , 2021), L'Evénement Socrate (Flammarion, 2013), La Cité et ses esclaves (Seuil, 2019), Athènes 403 (avec V. Azoulay, Flammarion, 2020) et il a dirigé Les Mondes de l'esclavage (Seuil, 2021).