Jules Isaac, un historien dans la Grande Guerre. Lettres et carnets, 1914-1917

Jules Isaac s'attache, dans ce volume, à étudier et à extirper les racines chrétiennes de l'antisémitisme, "les plus profondes sans doute, et dont la nocivité reste vivace de nos jours". Il le fait avec lucidité, sans passion malsaine, avec le vif désir de "trouver un remède efficace à un mal détestable".Dans L'enseignement du mépris, Jules Isaac dénonce avec vigueur les méthodes employées par les chrétiens, et qu'il appelle un "système d'avilissement". Principaux chefs d'inculpation de cet enseignement, forgé pour l'essentiel au IVe siècle par les chrétiens: le "judaïsme dégénéré" à la venue du Christ; le "peuple charnel" incapable de comprendre les Ecritures; le Christ méconnu et rejeté par un peuple aveugle; le peuple déchu, maudit par Dieu lui-même; enfin, le peuple déicide. Jules Isaac, avec conviction, sérieux, tolérance, examine cette pédagogie du pire, à laquelle il oppose "l'enseignement de l'estime".

Résumé : Un manuel classique, qui a formé des générations successives de lycéens : le "Malet-Isaac" occupe une place de choix dans la mémoire scolaire française. Son succès fut aussi la sanction de ses qualités : un récit chronologique bien construit, écrit dans une langue claire, qui constitue un aide-mémoire de choix pour tous publics. Pour les historiens, c'est aussi le témoignage de ce que fut la vulgarisation historique à l'intention des classes secondaires pendant près d'un demi-siècle. On sera alors étonné de voir à quel point cette entreprise a su s'ouvrir aux dimensions sociale et culturelle, à une vision qui dépasse le cadre national, loin des clichés d'une histoire trop exclusivement politique, chauvine et attentive aux seules élites. Dans ce quatrième volume, on voit naître véritablement le monde moderne, un monde où s'affirment les nationalités, où le commerce et l'industrie sont en pleine expansion, et où de nouvelles puissances vont bientôt disputer à l'Europe sa suprématie : Etats-Unis bien sûr, mais aussi Chine et Japon.

Je devrais commencer par des excuses, car j'ai atteint l'âge de me taire, et de méditer en silence. Cependant me voici devant vous. Pourquoi ? Pour défendre une dernière fois les thèses que je soutiens depuis quinze ans, en dégager l'essentiel, mettre les points sur les i (c'est ma méthode), lancer un dernier appel à la conscience chrétienne, car toute l'action que j'ai engagée depuis ces quinze ans, tous les écrits que j'ai publiés visent au même but : le redressement de l'enseignement chrétien concernant Israël. Jules Isaac

Un manuel classique, qui a formé des générations successives de lycéens : le "Malet-Isaac" occupe une place de choix dans la mémoire scolaire française. Son succès fut aussi la sanction de ses qualités : un récit chronologique bien construit, écrit dans une langue claire, qui constitue un aide-mémoire de choix pour tous publics. Pour les historiens, c'est aussi le témoignage de ce que fut la vulgarisation historique à l'intention des classes secondaires pendant près d'un demi-siècle. On sera alors étonné de voir à quel point cette entreprise a su s'ouvrir aux dimensions sociale et culturelle, à une vision qui dépasse le cadre national, loin des clichés d'une histoire trop exclusivement politique, chauvine et attentive aux seules élites. Ce volume, qui conduit des débuts de la Renaissance à la veille de la Révolution française, est l'occasion de revenir sur les nombreux bouleversements que connaît cette période : grandes découvertes et fondation des empires coloniaux, naissance de la science moderne et émancipation de la raison, réforme religieuse et sécularisation de l'autorité civile.