Projets d'ébénisterie. Le meuble illustré

Résumé : L'époque paraît bien lointaine où un célèbre rapport demandé au lendemain de la guerre par le président Roosevelt à de grandes personnalités du monde scientifique promettait "une vie mieux remplie et plus productive" si la société favorisait le développement de la recherche et l'épanouissement de la science. Cette fin de siècle connaît, au contraire, une réduction drastique des dépenses de recherche de la part de tous les grands laboratoires industriels, une baisse de prestige et d'autorité de la pensée scientifique dans le grand publie, une atmosphère générale de révolte rampante et d'indifférence officielle. Plus grave encore: des scientifiques eux-mêmes se mettent à douter des vertus de la raison en dehors du laboratoire et la communauté scientifique dans son ensemble se révèle incapable de réaffirmer collectivement le sens propre de son activité.

Résumé : Comment la science se constitue-t-elle en réalité ? Qu'en est-il de la réalité instituée par la science ? Ces interrogations fondamentales de la philosophie naturelle renvoient d'emblée aux catégories d'une anthropologie de la science. Dans cette perspective, la réflexion rigoureuse de Gerald Holton, titulaire à la fois d'une chaire de physique et d'une chaire d'histoire de la physique à l'université Harvard, vise à dégager les moments fondamentaux de la démarche scientifique, à partir d'études de cas portant sur des épisodes cruciaux de l'histoire de la science, de Kepler à Einstein et jusqu'aux recherches les plus actuelles. Son investigation s'inscrit dans le cadre d'une épistémologie génétique, soucieuse des déterminations psychologiques, et sociales, de notre savoir, assise sur une méticuleuse entreprise de critique historique. Son expérience de physicien et de pédagogue, autant que ses recherches historiques, l'amène à révoquer en doute l'image de la science, celle que s'en font ses partisans et ses détracteurs, et à laquelle souscrivent les scientifiques eux-mêmes. La construction inductive-déductive de l'empirisme rationaliste n'intervient que dans le contexte de justification, seul pris en compte par la "science publique". Mais le contexte de découverte met en jeu les options personnelles du chercheur, son intuition expérimentale et théorique, la "science privée", faisant fond sur un répertoire relativement stable de "thêmata" d'ordre esthétique, informant l'image du monde mise en place par la science : la création scientifique est aussi oeuvre d'imagination.

Les ordinateurs dotés d'une IA sont capables de s'enseigner à eux-mêmes. Certains deviennent si intelligents qu'on a l'impression de parler à une vraie personne plutôt qu'à une machine. Comment fonctionne cette technologie fascinante ? Que peut-elle faire aujourd'hui ? Et que pourra-t-elle faire demain ? Va-t-elle améliorer le monde... ou le rendre plus inquiétant ?