Enquête sur l'entendement humain

Cet Abrégé tient dans la vie de Hume et dans l'histoire de la pensée une place singulière. Paru anonymement en 1740, il n'est mis à la disposition du public qu'en 1938. Devant l'insuccès de son Traité de la nature humaine, Hume rédige, sous couvert d'anonymat, cet Abrégé, qu'il compte faire parvenir à la critique. Il souhaite défendre coûte que coûte ses idées nouvelles, si bien que cet Abrégé apparaît comme une oeuvre clé pour saisir l'ampleur et la modernité de sa pensée. Il y dégage en quelques pages les questions centrales du Traité : la nature des idées, le lien de causalité et la question du libre-arbitre. Surtout il y traite de manière originale et approfondie la notion de croyance.

Les essais que Hume (1711-1776) consacra à l'esthétique demeurent sans doute le premier témoignage d'une esthétique expérimentale. Comment concilier le relativisme du goût avec les normes universelles dont ce dernier se prévaut par ailleurs ? Pour tenter de mener à bien ce défi, et en pratiquant un genre littéraire qu'il affectionnait particulièrement, Hume formule ce faisant un art de la philosophie. Ce volume comprend : " De la délicatesse du goût et de la passion ", " De l'éloquence ", " De la naissance et du progrès des arts et des sciences ", " De la simplicité et du raffinement dans l'art d'écrire ", " De la tragédie ", " De la norme du goût ", " Du raffinement dans les arts " et " Pourquoi écrire des essais ? "

Résumé : " Je ne puis que me considérer comme une sorte d'ambassadeur des provinces du savoir auprès de celles de la conversation. Je tiendrai pour mon devoir le plus constant la promotion d'un commerce fécond entre ces deux Etats, qui dépendent tellement l'un de l'autre. " C'est ainsi que David Hume (1711-1776) définit son ambition lorsqu'il s'attelle à la rédaction d'essais, peu après la parution du Traité de la nature humaine. Elargissant le faisceau des Lumières écossaises, Hume aborde ici en esprit novateur des questions d'histoire, de politique, de démographie, d'économie, de littérature, de morale et d'esthétique. Première édition critique et traduction intégrale des quarante-neuf Essays Moral, Political and Literary, le présent volume comporte aussi des textes inédits. Ses principes directeurs sont de restituer la pensée de Hume dans son évolution, de permettre au lecteur d'appréhender le sens des Essais en fonction de leur contexte et enfin de souligner la cohérence de l'?uvre du philosophe écossais. Par leur diversité, leur profondeur et l'élégance de leur style, les Essais servent parfaitement le dessein que Hume avait formé, celui d'élaborer une philosophie pratique, étroitement liée à la " vie commune ". On ne saurait trouver de meilleure façon d'aborder son ?uvre, ni de plus plaisante invitation à philosopher.