Les compagnons de la Cigogne Tome 3 : Le marais ensorcelé

Geneviève Darfeuil a treize ans. La vie s'écoule entre les cours à Paris et les vacances à Houlgate. Soudain, la guerre contre l'Allemagne éclate: les deux frères aînés sont mobilisés, l'un comme officier, l'autre comme brancardier. Le père, chirurgien à l'Hôtel-Dieu, est trop âgé. Tout le monde pense que la guerre ne durera que quelques mois et que les hommes seront bientôt rentrés, mais le conflit s'éternise et les hommes tombent, les uns après les autres, comme les frères de Geneviève, victimes des bombes et des gaz mortels. Sur le « front intérieur », la jeune fille et sa mère intègrent plusieurs associations d'aides aux soldats. Le jour de ses seize ans, Geneviève commence à travailler à l'hôpital d'Houlgate où elle trouve sa vocation: infirmière.

Né en 1553, Henri de Navarre passe ses premières années en Béarn, au pied des Pyrénées. Il s'y forge une santé de fer et un goût pour la vie rustique. Hélas, cette enfance heureuse se termine vite : la France se déchire entre la nouvelle religion réformée, le protestantisme, et la tradition catholique. À l'âge de sept ans, Henri est converti au protestantisme par sa mère, Jeanne d'Albret. Mais bientôt, on l'envoie à la cour de France, où il est élevé sous la férule de Catherine de Médicis. Cinq ans plus tard, il s'enfuit et devient l'un des chefs de l'armée protestante. En 1572, pour sceller la paix officielle entre les deux partis, on le marie à sa cousine Margot. Les noces se terminent dans le bain de sang de la Saint-Barthélemy. Henri doit abjurer la religion protestante et demeure prisonnier de la cour pendant quatre ans. Encore une fois, il réussit à s'échapper et regagne ses terres du sud-ouest, où il est bientôt rejoint par quelques gentilshommes qui apprécient son sens de l'honneur et sa bravoure. Les guerres de Religion reprennent. Devenu roi de Navarre à la mort de sa mère, Henri prend la tête de l'armée protestante. Il ne cesse de prêcher pour le rapprochement des deux religions et pour la paix. En 1589, il devient Henri IV. Il fait tout pour mettre fin à quarante ans de guerre civile qui ont traumatisé sa jeunesse et ruiné son pays.

UN ÉTRANGE GARÇONÉloi, tu n'es pas encore parti! Mais dépêche-toi donc! Le guet du Châtelet a sonné depuis longtemps. Il va y avoir foule dans les rues... Je te préviens, s'il y a le moindre coup sur ce plat, tu iras faire ton apprentissage ailleurs!- J'arrive, père. Je descends.Dans la pièce exiguë qui lui sert de chambre tout en haut de la maison, Éloi cherche désespérément son second soulier.- Mais je l'avais hier, où est-il donc passé celui-là? se lamente le garçon, en soulevant sa paillasse pour la dixième fois.- Éloi, tu ne veux quand même pas que je monte te chercher?- C'est comme si j'étais déjà en bas, père! Enfin, le soulier récalcitrant apparaît derrière le coffre de chêne d'où sortent pêle-mêle une paire de chausses, des chemises et des bas. En quelques secondes, la spirale de l'escalier est dévalée jusqu'à la salle du premier étage, un morceau de pain arraché au passage, les dernières marches jusqu'à la boutique sautées d'un bond, le précieux paquet serré dans une large poche de cuir et...- Éloi, tes socques! crie une voix stridente.Rien n'échappe à la vigilance maternelle.Une minute de plus suffit pour accrocher les semelles de bois sous les pieds d'Éloi, et le voici dehors. Devant la maison Au Chariot d'Or, où son père exerce le métier d'orfèvre, la rue des Lavandières n'est qu'une large écharpe de boue qui descend vers la Seine. Après un printemps glacé - le gel a mordu les raisins autour de Paris et les hannetons ont ravagé les arbres fruitiers - le temps, en ce début juillet 1575, est exécrable. Quelques jours auparavant, la veille de la Visitation de Notre-Dame, un violent orage a éclaté sur la capitale du royaume de France, transformant les rues en torrent du Temple à l'Université. Il y a eu plusieurs noyés.Il fait sombre ce matin, comme un jour d'hiver. Le vent souffle encore et chasse des nuages lourds de pluie au-dessus de la tête d'Éloi. Le garçon se faufile en connaisseur entre les auvents, sans se préoccuper ni des projections de boue nauséabonde qui s'accumulent sur ses bas-de-chausses, ni du grincement des enseignes qui oscillent dangereusement sur leurs potences de fer. Éloi connaît son chemin.

27e jour d'octobre 1 467. Après-demain, je quitte Strasbourg pour le royaume de France. Je ne sais plus si j'en ai encore le courage. Je suis fou. J'ai ici un abri, un oncle et une tante qui me traitent comme leur fils, un atelier où je pourrais continuer à apprendre le métier de typographe et je pars pour un pays inconnu à la recherche d'un homme que je ne retrouverai sans doute jamais. Parfois, quand je pense que je ne verrai plus la petite Isabelle, quelque chose se serre dans ma gorge".