L'impermanence du monde. La physique de l’éphémère

Quel est le point commun entre une tige de rhubarbe, une poutre en béton précontraint et les vitres de la pyramide du Louvre? Comment distinguer une mousse d'une émulsion? La fibre de l'Agave americana pourrait-elle remplacer le coton? Quel est le secret du glacis des Primitifs flamands? Derrière ces questions disparates se cache un principe fondateur de la science, celui de l'universalité de la matière et de ses propriétés. Mêlant physique, chimie, biologie et géologie, ce livre propose un passionnant voyage dans toutes les échelles de la matière, depuis la molécule unique jusqu'aux nuages interstellaires. Une évidence s'impose, au-delà de la beauté des phénomènes qui régissent l'agencement de la matière: cette dernière n'est pas inféconde. Les êtres vivants, et notamment l'homme, ont façonné la matière pour leur usage, la transformant en matériau pour se déplacer, se nourrir, bâtir, se vêtir, voire s'embellir et créer des oeuvres d'art. Ces cinq fonctions sont au coeur de cet ouvrage ambitieux, sans formalisme et largement illustré.

Qu'y a-t-il de commun entre une roche granitique et la fumée d'une cigarette ? Comment réussir une pâte feuilletée, un cocktail ou une mayonnaise ? Peut-on combattre la pollution dans les sols ou contrôler le trou d'ozone ? Notre univers quotidien est peuplé de mélanges dont la réalisation fait appel à des mécanismes naturels, à des techniques et à des recettes très variés. Mais les raisons profondes du mélange restent souvent mystérieuses même pour les techniciens et les ingénieurs qui utilisent ces procédés. La science du désordre suggère des approches nouvelles. Elles utilisent des analogies avec la marche au hasard d'une fourmi, le chaos des systèmes dynamiques ou l'organisation d'un écoulement turbulent. Etienne Guyon et Jean-Pierre Hulin montrent, à l'aide de nombreuses illustrations, comment, avec un brin de curiosité et quelques expériences, nous pouvons tous porter un regard neuf sur des actes de la vie quotidienne ou des activités industrielles. Cette science de tous les jours a aussi sa place dans une pédagogie de " la main à la pâte ".

Cet ouvrage est le premier d'un ensemble de deux volumes consacrés aux actions de Culture Scientifique, Technique et Industrielle en France depuis les années 1960. Le risque d'oubli des origines et des conditions de développement des actions culturelles scientifiques, qui prit en France une forme originale sous le terme de CSTI, est lié à la disparition inéluctable des anciens témoins alors que les archives des mouvements de CSTI sont disparates voire inexistantes. Afin de palier cette perte de mémoire et d'expérience, les journées "Michel Crozon" tendent à recueillir et regrouper les témoignages des premiers acteurs. Ce volume relate l'émergence des Centres de Culture Scientifique Technique et Industrielle (CCSTI) et met ce mouvement en perspective avec les actions qui se développent à la même période dans les domaines de l'éducation populaire et dans les musées scientifiques et techniques. Il retrace les liens entre les initiatives culturelles scientifiques et les milieux de la Recherche, de l'Enseignement et des Médias, ainsi que la naissance de politiques ministérielles puis territoriales de CSTI en France. Il constitue la retranscription des 27 communications et de la centaine d'interventions qui les ont enrichies lors des débats tenus au Muséum d'histoire naturelle d'Orléans, les 18 et 19 mars 2010. Au-delà d'un travail de mémoire, l'objectif de cet ouvrage est de favoriser une analyse dynamique de l'histoire des mouvements de CSTI, placés dans les contextes changeants des politiques de la Science, de la Société et de la Culture de l'Après Guerre. Il permet aux lecteurs de mieux appréhender la situation dans laquelle évoluent actuellement les politiques, les établissements et les acteurs de Culture scientifique, pris dans de profondes transformations ; il contribue ainsi à la professionnalisation d'un secteur en profond renouvellement générationnel.

Résumé : Pourquoi la buée se condense-t-elle en gouttes sur les toiles d'araignée ? Par quel mécanisme des rides apparaissent-elles au fond de l'eau ? Pourquoi les nuages se groupent-ils si souvent en rouleaux ? Comment naissent les subtiles larmes du vin ? Les écoulements sont omniprésents : domestiqués dans les conduites ou les barrages, ou dangereusement sauvages dans les coulées de lave, les glissements de terrain, les tsunamis ou les cyclones. Leurs étonnantes structures, leurs formes et leurs rythmes nous sont familiers depuis l'enfance, mais savons-nous toujours les décrypter ? Ce livre invite le lecteur à découvrir la physique des fluides à travers des sujets très variés. Tourbillons, houle, turbulence, avalanches, mascarets, écoulements sanguins, etc. sont ainsi traités en détail, chacun en une double page illustrée. Si l'explication rigoureuse des phénomènes en jeu est systématiquement présentée, ce formidable voyage n'oublie pas en effet de faire la part belle à l'image, souvent époustouflante. Le livre que beaucoup attendaient sur le sujet, rédigé avec la plus grande clarté par des chercheurs de renom, vulgarisateurs hors pair.