Histoire de la langue française

Comment rendre compte d?une vie qui comporte tant d?inconnues? Quelques témoignages, des vestiges de correspondance, des archives longtemps restées muettes restituent, par fragments, l?existence tumultueuse du premier géant des lettres françaises. Mais c?est dans son oeuvre surtout, marquée par les bruits et les fureurs du siècle, ou encore dans ses liens avec les grands du royaume et de la culture humaniste que se laisse découvrir le véritable Rabelais. Mireille Huchon fait revivre le destin exceptionnel d?un homme intimement engagé dans les affaires du temps et constamment en quête de tous les savoirs: juriste, médecin, mathématicien, sans doute alchimiste, poète, romancier, éditeur aussi, très impliqué dans le travail de l?imprimerie, lieu alors de toutes les audaces et de tous les dangers. Défilent ainsi les multiples figures d?un Rabelais souvent impudent, parfois imprudent, successivement franciscain, bénédictin, curé, à la fois humaniste et espion, commensal de voluptueux prélats et contempteur des vices de la papauté, coureur de bénéfices aussi bien que de femmes. Cet « Eschyle de la mangeaille », cet « Homère bouffon » a hissé la satire à des cimes jusque-là inégalées en puisant dans l?insondable réservoir de l?apparente trivialité des choses. C?est pourtant une oeuvre aux enjeux philosophiques et moraux longuement médités, une réflexion exceptionnelle sur la langue française et la création d?une prose littéraire, que Rabelais invite à décrypter sous les rires et les éclats provoqués par Gargantua, Pantagruel et leurs compagnons. Au fil des pages se dessine, derrière le manipulateur des mots et des êtres, un portrait inédit de l?extravagant maître François Rabelais.

Résumé : Les Euvres de Louïze Labé Lionnoize (1555) sont un livre singulier. Après une dédicace aux accents féministes et un "Debat de Folie et d'Amour" en prose, on n'y trouve que trois élégies et vingt-quatre sonnets. Mais suit une section souvent omise dans les éditions modernes : les Escriz de divers Poëtes, à la louenge de Louïze Labé Lionnoize, vingt-quatre pièces anonymes ou aux signatures cryptées, dans lesquelles les "Poëtes de Louïze Labé" se jouent du lecteur au moyen de correspondances cachées et de connivences à réinterpréter. Les Italiens offraient des ouvrages similaires, où des mains masculines célébraient les plumes féminines (qu'elles avaient parfois tenues). Autour de "Louïze Labé" sont à l'oeuvre des réseaux de poètes prêts à toutes les expériences, en un temps d' "illustration" du français où sont imitées les figures antiques de manière à créer un Panthéon français, dans lequel Louïze incarnerait la nouvelle Sappho. Un Florilège rassemble ici les sources antiques (Sappho, Catulle, Ovide) et les poèmes "modernes" (de Pétrarque, Marot, Ronsard, Scève, etc.) qui entrent en résonance avec ce brillant recueil d'avant-garde. "Louïze Labé Lionnoize" n'a laissé aucune autre trace. Il subsiste en revanche des documents sur Loyse Labbé, la belle Cordière, que l'on a négligé de distinguer de Louïze, amalgamant en une figure légendaire réalité et fiction. Les éléments de l'affaire Loyse Labbé / Louïze Labé sont réunis dans la section Documents et commentaires de cette édition - de quoi lire d'un oeil neuf les oeuvres complètes de la mystérieuse Louise Labé.

Panurge veut se marier, mais redoute d'être cocu. Après avoir consulté en vain sages et fous de ce monde, il décide avec Pantagruel de prendre conseil auprès de la Dive Bouteille. Le récit du voyage rocambolesque et savoureux qui s'ensuit demeure inachevé - Rabelais meurt en 1553. Le lecteur serait resté sur sa faim si une somme de brouillons rassemblés à titre posthume n'avait offert au cycle pantagruélique le bouquet final qu'il mérite. Odyssée satirique peuplée d'oiseaux multicolores, de juges avaricieux, de personnages de tapisserie loquaces et de lanternes vivantes, le Cinquième livre est aussi un condensé des grandes questions du XVI ? siècle : alchimie, humanisme, critique de l'Eglise et de ses abus, errements de la justice ou encore excès du jeu. Un miroir fantaisiste et fascinant du temps de Rabelais - et, à certains égards, du nôtre.