La cabale des muses

C'est un vrai coup de Jarnac ! L'expression, transmise de bouche à oreille depuis le XVIe siècle, est bien connue. Mais l'emploie-t-on à bon escient ? L'affaire commence sous François 1er par une polémique scandaleuse à l'encontre de Guy Charbot, comte de Jarnac, accusé par le dauphin de relations coupables avec la seconde femme de son père. Le roi interdit le duel qui doit en découler par le jugement de Dieu, mais il meurt en mars 1547. Son successeur, Henri II, manipulé par sa maîtresse, Diane de Poitiers, et les Guises, réveille l'incident et en fait aussitôt une affaire d'État qui doit se régler par un duel judiciaire en champ clos. Le fragile seigneur de Jarnac sera contraint de croiser le fer avec le champion du roi, la Châtaigneraie, un colosse dont les duels aux diverses armes ont construit sa réputation. Le combat est fixé au 10 juillet 1547, à Saint-Germain-en-Laye, devant une foule considérable. C'est une exécution programmée, destinée à affirmer le pouvoir du jeune monarque aux regards de l'Europe. Il reste trois mois au frêle Guy Chabot pour se préparer à défendre son honneur et mourir dans la dignité. Mais le sort n'est-il pas toujours imprévisible ? Après s'être minutieusement documenté sur les us et coutumes de l'époque, Gérard Hubert-Richou nous entraîne dans les coulisses de ce haut fait et transforme les préparatifs du combat en un suspense haletant jusqu'au dénouement final.

1793. Après la Révolution, la France est assaillie de toute part et la Convention, pour repousser ses ennemis, manque d'armement. Dans chaque ville et village les cloches sont réquisitionnées pour être fondues en canons. Toutes ? Non, La Roque-Bouillac, un petit village de l'Aveyron privé de ses hommes partis au combat, est bien décidée à défendre ses biens. Menés par Magdaleine, la charismatique épouse du maire, les femmes et les enfants organisent leur résistance. Mais astuce et débrouillardise paysannes suffiront-elles à repousser les soldats expérimentés que la Convention ne manquera pas de leur envoyer ? A partir d'une anecdote historique méconnue, Gérard Hubert-Richou construit une intrigue drôle et insolite qui rend avec beaucoup de réalisme l'ambiance complexe et troublée, si particulière, de l'après-Révolution.

Après bien des atermoiements, des recherches et des études, Colbert décide, en 1665, de construire un nouvel arsenal indispensable au développement de la marine royale. Son choix s'arrête sur le site de Rochefort, dans une boucle de la Charente, à cinq lieues de la mer. L'endroit n'est pas sans inconvénients: il souffre des miasmes de l'air et de l'insalubrité ambiante. Mais il offre aussi des avantages multiples au long des côtes atlantiques. Et voici que, sur le chantier, des meurtres mystérieux d'ouvriers se succèdent à un rythme de plus en plus accéléré. La population s'inquiète et crée une milice bourgeoise. Puis viennent les incendies, l'empoisonnement de l'eau potable déjà si rare... Cette cascade d'événements semble entraîner vers le gouffre le jeune marquis de Seignelay qui représente sur place le surintendant, et l'arsenal avec lui. Aidé par l'agent du commissaire général de police, Géraud Lebayle, il va utiliser tous les stratagèmes possibles et empiriques pour combattre un adversaire qui apparaît comme un monstre aux multiples têtes. En s'appuyant sur une minutieuse documentation, selon une méthode qui a fait son succès, Gérard Hubert-Richou nous plonge dans une passionnante aventure, pleine de rebondissements, où il ressuscite toute une société, mélange de hobereaux ruinés, d'ouvriers véreux, d'aventuriers sans scrupules. Biographie de l'auteur Gérard Hubert-Richou est l'auteur de très nombreux ouvrages pour la jeunesse. Egalement poète et homme de théâtre, il a publié chez Pygmalion Le Chirurgien du roi, Le Fameux Coup de Jarnac, Cortège royal, Le Pont des larmes et A l'Enseigne du Grand-Coq.