De l'union à Dieu à l'union au monde

Extrait A qui convient la vie active Aux hommes et aux femmes du monde conviennent les occupations matérielles, à eux qui possèdent légitimement des biens terrestres et qui s'adonnent volontairement aux activités de ce monde. Ces occupations conviennent également aux jeunes, aux commençants qui viennent de rejeter le péché de ce monde pour se mettre au service de Dieu. Elles les rendront capables d'activités spirituelles qui doivent leur permettre d'acquérir la maîtrise de leur corps insoumis à l'aide de la raison et des occupations matérielles, afin de les rendre dociles, sages, peu enclins à contrarier l'esprit dans les activités proprement spirituelles. Ainsi que le dit saint Paul : «La femme a été créée pour l'homme, et non l'homme pour la femme.» Par conséquent, les activités matérielles ont été faites pour les activités spirituelles et non les activités spirituelles pour les activités matérielles. Les activités matérielles viennent d'abord et les activités spirituelles viennent ensuite. Saint Paul dit : Non quod prius spirituelle, sed quod primus animale, deinde spirituale, c'est-à-dire : «Ce ne sont pas les oeuvres spirituelles qui sont premières, mais les oeuvres matérielles, celles faites par le corps viennent d'abord, ensuite seulement viennent les oeuvres spirituelles» [1 Co 15, 46]. En voici la raison : nous sommes nés dans le péché et la corruption de la chair qui nous aveugle et nous domine au point que nous n'avons aucune connaissance spirituelle de Dieu par la lumière de la raison, ni aucune expérience de sa présence par un pur désir de l'aimer. Pour cette raison, nous ne pouvons pas d'emblée nous affranchir de l'abîme de tristesse de cette corruption de la chair pour accéder à la lumière spirituelle. Quand ils sont malades, les yeux de notre corps ne peuvent pas contempler la lumière du soleil ; il en va de même pour cette lumière spirituelle que nous ne saurions ni soutenir ni supporter à cause de notre propre infirmité. Nous devons donc être patients et travailler au fil du temps et nous adonner d'abord activement aux activités matérielles jusqu'à ce que nous soyons libérés du poids pesant du péché qui entrave notre élan spirituel, et jusqu'à ce que notre âme soit en quelque sorte purifiée des fautes extérieures et rendue apte aux activités spirituelles. Par ces activités matérielles dont je parle, il faut comprendre toutes les bonnes oeuvres que cette âme accomplit par les facultés et les membres de ton corps : envers toi-même quand il s'agit de jeûner, veiller, réfréner les désirs charnels, ou envers tes frères dans le Christ, lorsque tu accomplis matériellement ou spirituellement des oeuvres de miséricorde, ou envers Dieu lorsque tu endures toutes sortes de contrariétés par amour de la justice. Toutes ces oeuvres plaisent à Dieu quand elles sont accomplies dans une vraie charité, sans laquelle elles ne sont rien.