Le droit naturel

Ce troisième et dernier volume de la Correspondance de Hegel s'étend de l'année 1823 jusqu'à sa mort survenue en 1831. Durant ces années où Hegel consacre presque toute son activité à son enseignement à l'Université de Berlin, commence à se former une école hégélienne étroitement attachée à sa doctrine et, malgré les attaques hargneuses de ses adversaires, Hegel apparaît comme le maître incontesté de la philosophie allemande.Au premier rang de ses admirateurs, il convient de citer Victor Cousin, auquel le lie une étroite amitié dont leur correspondance apporte le témoignage, et qui s'efforce de faire connaître en France la philosophie hégélienne. La dédicace à Hegel de la traduction du Gorgias de Platon par Cousin, que nous publions en annexe avec d'autres documents, exprime avec chaleur cette amitié et cette admiration.On lira avec un intérêt particulier les lettres adressées par Hegel à sa femme lors de son voyage à Paris ("cette capitale du monde civilisé") en septembre 1827, et dans lesquelles s'exprime, en même temps que sa reconnaissance pour l'accueil amical de Cousin, son intérêt vif pour les formes les plus diverses de la culture française, qu'il s'agisse du musée du Louvre, d'une illustre tragédienne du théâtre Français ou d'un pèlerinage à Montmorency en mémoire de Jean-Jacques Rousseau.

A l'automne 1816, Hegel fut nommé à l'Université de Heidelberg l'Encyclopédie a été rédigée à cette occasion et parut en 1817, dans sa première version.Appelé à Berlin, Hegel s'appuie encore sur cet ouvrage qu'il considère lui-même comme une sorte de manuel de sa propre philosophie: une deuxième version augmentée paraîtra en 1827.La troisième version, celle qui est ici traduite, date de 1830, un an avant la mort du philosophe.Ainsi, l'Encyclopédie est le livre qui, accompagnant le travail philosophique de Hegel durant près de quinze ans, présente, mieux que la Phénoménologie de l'Esprit, la somme la plus exacte et la plus fidèle du système hégélien.Préparé par F. Nicolin et O. Pöggeler pour la grande édition critique en cours de publication, le texte de l'Encyclopédie est présenté ici avec les notes des éditeurs allemands, adaptées et complétées, des index des noms et des choses, ainsi qu'un glossaire bilingue de tous les termes techniques.

Résumé : L'homme tout autant que le philosophe apparaît dans la Correspondance de Hegel dont le tome I va de 1785 à 1812. Il commence alors à être connu du public cultivé par la publication de La Phénoménologie et du premier tome de la Logique. Nous découvrons dans ces lettres un Hegel inconnu : le journaliste à la Gazette de Bamberg, le directeur du gymnase de Nuremberg accablé de soucis administratifs et pécuniaires, l'ami fidèle à ses anciens condisciples Shelling et Hölderlin, l'amoureux qui envoie des poèmes à sa fiancée Marie von Tucher. La lecture de ce volume aide ainsi à corriger l'image trop simplifiée que l'on se fait d'ordinaire de Hegel en qui l'on a tendance à ne voir qu'un pur intellectuel dominé par sa cérébralité.

Le deuxième tome de la Correspondance de Hegel nous montre le philosophe s'élevant jusqu'au faîte de sa renommée et conquérant l'estime des meilleurs esprits de son temps - en particulier celle de Goethe, avec lequel il entretient une correspondance assez active, et qui est heureux de le compter parmi les plus fervents adeptes de sa théorie des couleurs. Cette ascension est d'abord marquée par la nomination de Hegel à la chaire de philosophie de Heidelberg - autrefois refusée par Spinoza -, où il enseigne de 1816 à 1818 et où il a l'occasion d'exposer pour la première fois ex cathedra l'ensemble de sa doctrine, résumée dans son Encyclopédie des sciences philosophiques (1817). En 1818, il est appelé à occuper à Berlin la chaire demeurée vacante depuis la mort de Fichte, et cette nomination marque le couronnement de sa carrière. Devenu désormais prussien d'esprit et de coeur (comme ses lettres en font foi), il voit dans la monarchie prussienne le régime le plus conforme aux conceptions politiques qu'il a exposées dans ses Fondements de la philosophie du droit (1821).