Femmes, hommes, une nouvelle alliance

Au début du XXIe siècle, dans une France largement sécularisée, les prêtres ne font pas la une des médias. Pourtant, dans les moments fondamentaux de la vie - la naissance, le mariage ou la mort -, les Français se tournent encore vers eux. Et chaque année, des hommes jeunes n'hésitent pas à répondre à l'appel du sacerdoce, choisissant une vie à rebours de l'air du temps. Qui sont-ils? Qu'est-ce qui les motive? Comment vivent-ils? Quels sont leurs doutes, leurs questions, leurs convictions? Quel regard portent-ils sur l'Église, sur la société? Que pensent-ils du "retour de la messe en latin"? Monique Hébrard a longuement rencontré cinquante d'entre eux pour un dialogue sans tabou. Ils parlent très ouvertement, aussi bien de la manière dont ils vivent leur sexualité que de leur malaise à propos de la position de l'Église sur les divorcés remariés. Tous témoignent, à travers des parcours d'une grande diversité, d'un immense désir d'être au service des hommes et des femmes de notre temps, pour les accompagner et leur manifester concrètement le message d'amour de l'Évangile. Il ressort de ces rencontres que les caricatures ne sont pas de mise: ceux qui portent le col romain ne sont ni "traditionnalistes" ni "papistes'! Et les"vieux militants"ne sont ni désabusés ni dépourvus de spiritualité. Si les vocations se font plus rares, si le vieillissement du clergé est indéniable, les prêtres qui s'expriment ici récusent l'idée d'être" les derniers des Mohicans "; ils apparaissent plutôt comme des" défricheurs d'avenir ", totalement engagés dans la vie de la société pour répondre aux aspirations de l'homme contemporain. En 2006, la France comptait 20 523 prêtres (dont 5 083 appartenaient à une congrégation ou à un ordre religieux) Biographie: journaliste, Monique Hébrard a toujours été attentive aux interférences entre les questions de société et les phénomènes spirituels et religieux. Elle a publié de nombreux livres sur ce thème. Depuis Les Nouveaux Disciples. Voyage à travers les communautés charismatiques (Éd. du Centurion, 1978), elle s'est imposée, par ses grandes enquêtes, comme l'un des meilleurs témoins des questionnements et des évolutions qui ont marqué l'Église après Mai 68"

Voila donc le résultat de sept années de recherche au cours desquelles nous avons suivi pas à pas, le chemin des ancêtres du XVIIe et XIXe siècle habitant le Thort, paroisse de Puylaurent en Gévaudan. Nous avons choisi, dans chaque époque, quelques faits marquants qui nous sont apparus comme une illustration des mentalités et des moeurs. Plusieurs de ces événements tragiques ou drôles ont été relatés sous forme de conversation dans le but d'alléger le récit. Mais le fait historique, local ou national n'en demeure pas moins exact. Quant aux habitants du village : membres de la famille, artisans, commerçants, membres du Conseil et Notables, leur identité est réelle. Nous connaissons aussi l'existence des colporteurs, des pèlerins, des serviteurs, mais nous ignorons leur nom. Il nous a donc fallu inventer, comme il a fallu imaginer les situations et les rencontres à la lumière des événements.

Journaliste et écrivain, Monique Hébrard a publié une quinzaine d'ouvrages, notamment Prêtres. Enquête sur le clergé d'aujourd'hui, Buchet Chastel, 2008.