Au royaume des pharaons. Avec 2 dépliants géants

Résumé : Depuis le 4 novembre 1922, jour de la découverte de sa tombe quasiment intacte, le jeune Toutankhamon est devenu la figure la plus célèbre de l'Egypte ancienne. Pourtant, rien ne prédisposait ce roi au destin tragique à occuper cette place de choix : une mort prématurée à l'âge de dix-huit ans, des pathologies lourdes récemment révélées par une série d'analyses médicales très poussées sur sa momie, un règne compliqué à la fin de l'époque amarnienne dominé par le Divin Père Ay et le général Horemheb... Reste de ce personnage énigmatique et, somme toute, mal connu des historiens son tombeau, d'une richesse inégalée... La magie de ce livre unique est telle que le lecteur croit pénétrer dans la tombe avec son découvreur, Howard Carter, et admirer, comme pour la première fois, le plus fabuleux trésor de l'Egypte pharaonique ; mais un trésor soigneusement restauré, classé, analysé grâce aux technologies les plus récentes et mis en scène avec un luxe inouï de moyens techniques. Les exceptionnelles prises de vue de Sandro Vannini, une très haute qualité d'impression, les inventions de la mise en page - alternant plans rapprochés et vues panoramiques des vingt-six polyptyques - dévoilent au regard chaque pièce, en font le tour, focalisent l'attention sur des détails qui, souvent, échappent au visiteur. Les commentaires aiguisent, eux aussi, la perception : à petites touches, comme il se doit pour l'interprétation d'un monde de symboles où le moindre détail s'insère dans un réseau de significations aussi étroitement tissé que furent étroitement insérés, dans les bandelettes enveloppant la momie du pharaon, les si nombreux bijoux, armes d'apparat, amulettes protectrices qui assurent au roi la survie dans l'au-delà et garantissent la pérennité de l'ordre cosmique. Parmi les cinq mille quatre cents objets recensés dans la tombe, le livre en choisit deux cents, les plus beaux, les plus emblématiques. Cette exploration, dans l'ordre de leur découverte, des chambres de la tombe et de leurs trésors est aussi un voyage dans le temps - illustré par d'étonnants clichés du photographe de la mission archéologique, Harry Burton -, qui nous plonge dans le récit épique des dix ans de fouilles et de travaux de restauration menés par Howard Carter entre 1922 et 1932. L'auteur décrit les démêlés de Carter avec l'administration égyptienne et les considérables obstacles techniques que l'archéologue et son équipe ont eu à surmonter. Le récit culmine avec l'opération de dégagement des trois cercueils étroitement emboîtés, puis le dilemme qui se posa à Carter lorsqu'il fallut détacher le masque funéraire en or sans endommager la momie... A la fois outil de travail pour les historiens et très beau livre pour un public élargi, cet ouvrage s'adresse à tous ceux qui souhaitent découvrir ou redécouvrir le trésor de Toutankhamon.

Je vois des merveilles" avait dit Lord Carnavon, le 25 novembre 1922, à l'ouverture de l'antichambre du tombeau de Toutankhamon. Ce sont d'autres merveilles encore que le lecteur est invité à découvrir dans cet ouvrage fascinant. On dénombre en effet plus de 62 hypogées - dont celui de Toutankhamon - dans cette vallée des morts. Tous ces tombeaux étaient destinés à assurer la renaissance et la vie éternelle de Pharaon, en compagnie de Rê, le Dieu-Soleil. Chaque nuit, une fois l'astre du jour passé sous l'horizon de l'Ouest, il devait affronter les dangers du Monde-d'En-bas - ainsi les anciens Egyptiens nommaient-ils le royaume des morts - pour "renaître au jour" le lendemain matin. Lorsque le roi mourait, lui aussi "passait à l'Occident" sous l'horizon et se joignait à Rê dans son périlleux voyage. A côté du mobilier funéraire, l'architecture et surtout la décoration de chaque syringe pharaonique étaient connues pour assurer la sécurité du monarque défunt dans l'au-delà. Maints ouvrages illustrés ont déjà été consacrés aux tombeaux de la Vallée des Rois, mais aucun n'avait encore dévoilé leurs secrets au grand public. Cet ouvrage permettra enfin au lecteur de suivre les pharaons du Nouvel Empire dans leur voyage vers l'immortalité. Un accent tout particulier a été placé sur les scènes tirées des nombreux livres religieux traitant de ce monde souterrain, et qui ornent les parois des hypogées royaux. Ces textes et représentations énigmatiques, remplis de créatures étranges et de prières ésotériques jadis réservées aux prêtres initiés du culte pharaonique, ont peu à peu été décryptés grâce à la sagacité des égyptologues. Cet ouvrage exceptionnel propose des dépliants de plus de 1,60 mètre pour capturer l'atmosphère des lieux et s'imprégner de la beauté des découvertes, offrant ainsi une projection jusqu'alors méconnue.

Dirigé par le célèbre égyptologue Zahi Hawass, auteur d'importantes fouilles et découvertes à Gizeh et Saqqara, cet ouvrage rassemble les contributions de chercheurs de renommée mondiale qui nous dévoilent les secrets des pyramides, reconstituent l'histoire des plus antiques dynasties et présentent les trésors retrouvés dans les sépultures ainsi que la structure même de ces remarquables tombeaux.

Cet ouvrage, qui compte plus de 215 images et 20 dépliants, donne à découvrir plus de 70 tombes thébaines, pour la plupart inaccessibles depuis de nombreuses années. Outre la beauté incontestable de ces peintures présentées de manière magistrale (parfois, une paroi entière de tombe est reconstituée grâce aux dépliants), les scènes présentées mettent en lumière les croyances funéraires et la vie quotidienne des anciens Égyptiens. Rarement un livre n'a aussi bien présenté la magnificence des tombes thébaines, tant à travers son iconographie exceptionnelle que son texte passionnant.