Les aventures du soldat Svejk pendant la Grande Guerre. Tome 1, A l'arrière

Au début de ce dernier tome de ses aventures, le brave soldat Chvéik est en route pour la Galicie, où l'armée de l'empereur François-Joseph se bat contre celle du tsar. Un long chemin reste e à parcourir avant que la compagnie à laquelle il appartient au front, chemin d'autant plus long que la gabegie la plus complète règne dans les transports comme dans le ravitaillement, ce qui donne à Chvéik maintes occasions de se distinguer. Candide et débrouillard, frondeur et respectueux de la hiérarchie, Chvéik forme avec le sympathique lieutenant Lucas, qui le protège tout en le rudoyant, un couple inoubliable, entouré d'une foule de personnages pittoresques ou ridicules, sur lesquels l'auteur exerce toute sa verve. Comment Chvéik, ayant revêtu "par hasard" un uniforme russe, fut fait prisonnier par les siens et faillit être pendu n'est qu'un épisode parmi d'autres de ce roman plein de drôlerie et d'un humour parfois macabre, portrait vivant et cynique d'un vieil empire sur le déclin. Notre héros, grand conteur, est aussi un moraliste à sa manière, qui, dans les pires circonstances, ne perd ni son sang-froid ni sa bonne humeur.

Où l'on retrouve le brave soldat Chvéïk et son officier, le lieutenant Lucas, souvent séparés mais qui finissent toujours par se rejoindre, unis " comme cul et chemise ". Virtuose du sabotage par excès de zèle, Chvéïk entraîne Lucas dans les pires catastrophes. " La fourberie génialement crétine " du brave soldat, comme l'a écrit le critique Vaclavek, fait exploser une satire d'une extrême violence. L'armée, la guerre, la bureaucratie de l'Empire austro-hongrois, et finalement toute autorité en font les frais.

Dans la Prague du temps de Kafka, le journaliste et écrivain Jaroslav Hašek apparaît comme un trublion, un anarchiste, une figure de proue de la bohème littéraire. Mondialement connu après la Grande Guerre pour son roman burlesque "Les Aventures du brave soldat Švejk", Hašek fut d'abord un maître incontesté du récit court à tonalité humoristique que, dans l'ancien Empire austro-hongrois, on appelait humoresque. La sélection que nous en proposons dans "A bas le pouvoir" donne un aperçu sur la genèse de Švejk, avec notamment les premières apparitions du personnage dans les écrits d'avant-guerre, traduits ici pour la première fois en français. Elle met surtout en lumière l'engagement de son auteur, la critique radicale du pouvoir et la satire sans concession qu'il fait de la société de son époque, sa rébellion contre toute forme d'oppression, d'iniquité et d'obscurantisme. Les situations politiques changent, mais la bêtise demeure : ainsi l'oeuvre de Hašek n'a-t-elle rien perdu de son actualité.

Résumé : Ce court récit incisif et hilarant, publié en 1921 dans la presse tchèque, est le témoignage de Jaroslav Hasek sur la guerre civile en Russie. Hasek y raconte à la première personne des situations qu'il a vécues, y campe des personnages qu'il a côtoyés au sein de l'Armée rouge dont il fut commissaire politique. Le livre s'ouvre sur son arrivée à Bougoulma, flanqué d'une escorte de douze Tchouvaches dont personne ne comprend la langue. Plus tard, quand un régiment du même camp reprend la ville, d'innombrables confusions et des complications s'ensuivent pour Hasek, pourtant rusé et débrouillard, car le nouveau gouverneur, lerokhymov, passe son temps à ordonner des bêtises. A travers les péripéties de son récit, Hasek décrit les rouages d'un mécanisme bien huilé dès 1918 où l'arbitraire, la bureaucratie et les abus de toutes sortes s'inscrivent dans la continuité du tsarisme et, avec le recul du temps, préfigurent le stalinisme.