Harlem

On ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve. Eddy le sait. Pourtant il décide, trente ans après une première descente du Mississippi en canoë, de réitérer l'exploit. Mais justement, ce n'est pas l'exploit qui l'intéresse cette fois. Il n'a rien à se prouver. Il veut juste prendre la mesure du temps écoulé. Eddy a changé, le fleuve a changé, le pays a changé. Avec Obama à la Maison-Blanche, les tensions raciales se sont paradoxalement aggravées. Quelque chose flotte dans l'air, prémices d'un changement plus radical. Descendre le cours mythique du Mississippi, c'est traverser les lieux emblématiques d'un passé plus violent que glorieux, et le regarder en face. S'interroger sur les peuples qui vivaient sur ces terres avant l'arrivée des Européens. Evoquer, au gré des rencontres, les actions humaines, bonnes ou mauvaises, sur le milieu naturel. Mais aussi se laisser porter par le hasard, les flots tantôt calmes, tantôt impétueux, et par le fil de pensées vagabondes.

Résumé : Pourquoi et comment n'a-t-il rien vu venir ? C'est la question que se pose Eddy L. Harris l'année de ses 60 ans et de l'élection de Trump, le jour où devant un jeu télévisé inepte il prend soudain conscience que son pays natal ne correspond pas à l'image qu'il en avait jusque-là. Depuis son enfance il a gobé les mensonges servis par les enseignants, les dirigeants politiques et les prêcheurs de tous bords... Lui et la majorité des Américains ont cru à une image idyllique de leur pays, sans se rendre compte qu'ils étaient manipulés. Alors Eddy décide de revisiter l'histoire des Etats-Unis et la sienne, de remonter cette route pavée de mauvaises intentions, qui l'a mené loin de chez lui et a permis à Trump de capter le pouvoir. Chemin faisant il mesure l'ampleur de cette grande illusion.

Tyrannique et terrifiant - au point d'être affublé du surnom de " Jupiter " ! - mais aussi attachant, rigolard et fantasque, le grand Sam prend de la place. Mais, au fond, qui est-il, ce vieil homme noir sous sa casquette rouge ? Et quelle terreur enfouie cache-t-il sous ses fanfaronnades ? C'est ce que son fils tente de découvrir à travers des bribes de récits authentiques et d'affabulations paternelles. En filigrane de l'odyssée familiale, c'est l'histoire des Noirs américains qui apparaît, entre les sanglants dérapages du racisme idéologique, et les petites humiliations du quotidien...

Harlem. Le seul bout de terre qui appartienne totalement aux Noirs d'Amérique. Dans le bien et le mal. De plus en plus dans le mal. Cela n'empêche pas le narrateur de cette extraordinaire chronique de retourner y vivre. Et ce retour délibéré est le point de départ d'un voyage envoûtant dans le quotidien et dans l'histoire de ce quartier new-yorkais qui s'effrite physiquement et moralement: les appartements délabrés, les trottoirs sordides, les sacs-poubelles remplis de rats, les enfants livrés à eux-mêmes. Mais aussi un quartier magique qui reflète l'identité d'un peuple en mal de reconnaissance. En somme, plus qu'un quartier: une inoubliable mère-patrie.