La France des années 1830 et l'esprit de réforme. Actes du colloque de Rennes (6-7 octobre 2005)

Dans le court XXe siècle de l?âge des extrêmes, la part de l?acteur en tant que sujet constitue d?évidence une thématique privilégiée et des plus nécessaires en Histoire. Les formes justement extrêmes de l?aliénation, de l?acceptation ou de l?enfouissement comme les répliques inverses d?affranchissement, de libération ou d?extériorisation interrogent sur les besoins conjoncturels de faire groupe, ou sous-groupe, de se donner ou de se désinhiber. En mettant la focale sur les figures de l'engagement, à travers des portraits d'acteurs et des tableaux de groupes, c'est à une traversée du XXe siècle fait d'individus intervenant sur leur quotidien et celui de la collectivité, que ce volume convie. Mais, bien que le jalon des guerres soit présent ? de la Première guerre mondiale à la guerre d?Algérie en passant par la guerre froide ?, une lecture seconde apparaît, celle frappée au sceau de l?émancipation. Dans un siècle dernier marqué par les victimes et placé sous l'emprise du traumatisme, le passé des femmes et des hommes figurant dans ce tableau distille un air épris de liberté, d'action et d'autonomie. Ces destins se disent et se lisent à la mesure des possibles induits par des contextes empreints de fortes contraintes politiques, sociales et culturelles, mais aussi de résolutions à mener librement une existence, à conquérir et pouvoir affirmer une identité, voire à changer la vie. Les débats historiographiques transverses à ces deux thématiques et à ces portraits, précisent ou reprennent des discussions qui ont nourri l'histoire contemporaine sociale et politique ces vingt dernières années. En particulier, l'articulation entre histoire culturelle et histoire politique, études de genre et des féminismes, emboîtements d'échelles, histoire orale, mais aussi écriture de l'histoire avec témoins, mémoire de la résistance et de l'occupation trouvent ici place. Ce volume offert à Jacqueline Sainclivier forme ainsi une variation contemporaine en quatre mouvements autour d?une certaine conception de l?histoire.

Depuis quarante ans, la Bibliothèque municipale de Rennes détenait un curieux manuscrit comme on disait au XIXe siècle. Tellement curieux - et impressionnant d'ailleurs avec ses 1800 pages -, que cet ensemble formé des Cahiers d'écolier tenus par Edmond Vadot, secrétaire général de la mairie de Rennes de 1885 à 1909, était demeuré inédit. Et pourtant, il est bien question d'une histoire de la Ville, vue et vécue de l'intérieur par un observateur placé au croisement idéal pour en comprendre les ressorts. Pas moins de sept maires se succèdent dans cette chronique, faisant passerelle entre Edgar Le Bastard et Jean Janvier, ici réunis par un même désir de modernisation. On y perçoit aussi les effets très directs de l'affaire Dreyfus et les changements de majorités municipales qui en résultent, les relations souvent compliquées avec l'Etat à travers ses préfets, comme les tentations d'un fonctionnaire un peu trop entreprenant devant un pouvoir municipal incertain de lui-même. Mais c'est aussi à l'histoire d'une migration géographique et professionnelle, à une trajectoire sociale et à un itinéraire psychique qu'invite ce texte, déconcertant par son mode de composition, comme par son contenu. De fait, la vie de bureau laisse assez de loisirs, entre deux conversations, pour qu'à côté des portraits parfois acides et des délibérations municipales, l'esprit puisse divaguer. De la Bresse reconstruite par l'imaginaire aux plaisirs balnéaires des rivages de la Manche, des jalousies entre élus rennais aux aléas domestiques, en passant par l'expérience terrible de la guerre franco-prussienne de 1870, la langueur et les doutes de la Belle Epoque trouvent en Vadot un mémorialiste inattendu, aux confluences de l'extraordinaire et de la banalité. A l'apogée du scientisme bien des doutes subsistent en effet, auxquels savants, vulgarisateurs... et tables tournantes tentent de répondre à leur manière. Il fallait donc plusieurs yeux pour lire ces Cahiers et plusieurs mains pour les commenter. Issue d'un travail collectif ayant associé des étudiants puis des enseignants-chercheurs, cette édition volontairement partielle illustre la complexité des jeux sociaux et des identités politiques alors en ?uvre.

Biographie de l'auteur Patrick Harismendy, agrégé d'histoire, est Professeur d'Histoire contemporaine à l'université Rennes 2. Il a publié, entre autres, Sadi Carnot - L'ingénieur de la République (Perrin, 1995).

Quelle France laisserons-nous demain à nos enfants ? Au fil des scénarios de rêve et de cauchemar, les journalistes Alain Lebaube et Patrick Roger dessinent les contours de la France de demain. Derrière des images volontairement provocatrices réalisées par des professionnels du trucage et de l'image numérique, ils soulignent les enjeux, les difficultés et les nécessités d'un développement soucieux des générations futures. Pour que Paris ne soit jamais plongée sous les eaux, pour que la Beauce ne devienne pas stérile, pour que les châteaux de la Loire ne finissent pas sous des cloches anti-pollution, Imagine la France de nos enfants nous invite à agir à notre niveau, dans l'intérêt social, économique et écologique des générations à venir.