Sacrilège à Blackfriars

En cet été 1380, l'agitation familière des rues de Londres est troublée par l'annonce d'une macabre nouvelle : un prisonnier, capturé en mer quelques jours plus tôt, vient d'être empoisonné dans son cachot de Hawkmere Manor. L'homme était français, et, pour prévenir les représailles de ses compatriotes, Jean de Gand, le régent de la couronne, décide en hâte de mander sir John Cranston et son fidèle clerc, le frère Athelstan, pour enquêter. Mais les suspects sont légion et le pire est à craindre... Complots, amours arrangées et vin amer nous plongent au coeur d'un Moyen Age délicieusement inquiétant.Paul Harding est le pseudonyme de Paul C. Doherty, né à Middlesbrough, dans le Yorkshire. Il est l'auteur de plusieurs séries historico-policières, dont notamment : les enquêtes de Hugh Corbett, espion du roi Edouard Ie et celles de Télamon, un proche d'Alexandre le Grand (publiées sous le nom de Paul Doherty) ; les enquêtes de Nicholas Segalla, le voyageur du temps (publiées sous le nom d'Ann Dukthas) ; et enfin les aventures de Kathryn Swinbrooke, apothicaire à Cantorbéry au XVe siècle (publiées sous le nom de C. L. Grace). Il est aujourd'hui professeur d'histoire médiévale.

Un vieil homme meurt. Allongé sur un lit d'hôpital installé au centre de son salon, entouré de sa famille, épouse, soeur, enfants et petits-enfants qui se relaient pour le nourrir, le laver, lui faire la lecture, George, un ancien horloger, sent le temps se déliter et le monde lui échapper. Dans le chaos de cette agonie, se précipitent les souvenirs. Notamment ceux de son père, Howard, représentant de commerce dans un coin rural et sauvage de la Nouvelle-Angleterre, qui parcourait la lande avec une charrette remplie d'articles divers, clous, savon, tabac, vaisselle, etc. Amoureux de la nature, Howard s'égarait parfois et, oubliant sa tournée, pouvait s'arrêter des heures au bord d'un ruisseau, dans un champ, dans les bois? et s'y dissimuler le temps que cessent les terribles crises d'épilepsie qui le terrassaient et qui étaient le secret honteux de la famille. Les Foudroyés est un roman tout en vibrations, un éloge de la contemplation active. Harding y décortique le monde pour nous en montrer tous les rouages, le monde naturel, le monde des horloges, plusieurs générations d'une même famille, un cerveau épileptique, l'âme des hommes. Sa langue étonnante semble parfois frappée par la foudre, parfois aussi subtile que le mécanisme d'une horloge. Le lecteur y fait l'expérience généreuse de l'émerveillement.

Automne 1379: alors que le pouvoir de la Couronne est représenté par John de Gaunt, Duc de Lancastre, le royaume est en effervescence. Les Français investissent les ports du sud du pays et le mécontentement monte dans les campagnes, où les paysans fomentent une révolte sous l?égide d?un mystérieux chef qui s?est auto-proclamé "Ira Dei", La colère de Dieu. Gaunt s?est engagé à gagner à son parti les grands marchands princes de la capitale, mais ses plans sont mis en échec par une série de meurtres mystérieux et sanglants. C?est alors que Sir John Cranston, mandaté par de Gaunt pour retrouver une rançon mystérieusement disparue, se tourne vers frère Athelstan.

Pendant l'hiver 1379, l'Angleterre doit affronter une multitudes de troubles. Des pirates français attaquent la côte sud et menacent Londres. Sir John Cranston, le corpulent coroner de la ville, grand amateur de vin, a, lui aussi, des problèmes. Il doit non seulement juger des accusations en sorcellerie mais aussi tenter de résoudre les crimes d'un habile félon. Le clerc de Cranston, le moine dominicain Athelstan, prépare la représentation d'un Mystère et essaie de départager ses ouailles qui revendiquent toutes le rôle de Dieu le Père... Le pire reste pourtant à venir quand trois hommes disparaissent en pleine nuit, sans laisser la moindre trace.