Sur la piste des mammifères sauvages

Dans un texte rédigé en 1939 et publié à titre posthume, le journaliste allemand Sebastian Haffner fait une chronique saisissante de ses expériences personnelles pendant l'époque de l'instauration du nazisme. D'une clarté et d'une autorité exemplaires, son récit rend palpables, donc compréhensibles, les circonstances de l'avènement du régime hitlérien. A cet égard, c'est un ouvrage dont la lecture, en plus de l'intérêt littéraire qui la justifie, est indispensable à la connaissance de notre temps.

Serguiev Jankovic, grand acrobate et magicien, croyait que la vie pourrait toujours se dérouler comme sur la scène du cirque Delmonico, le plus grand de toute la Croatie. Jusqu'au jour où Silvana Kantovic, sa partenaire à l'étrange beauté aux yeux bleu sarcelle disparaît lors d'un grand tour de magie. Après un long silence, Silvana soudain se manifeste. Un appel à l'aide. C'est l'époque où ressurgit le conflit entre Serbes et Croates, frères ennemis et alliés de toujours, le réveil des nationalismes, avec la disparition de la Yougoslavie, après la mort de Tito. Que demande Silvana ? Et où se trouve-t-elle ? Serguiev part à sa recherche jusqu'au bout de la Serbie, avec Otto le clown. C'est la guerre qui débute, avec ses violences et ses crimes, mettant à l'épreuve les espoirs, les rêves et les amours, tandis que se dresse sur le chemin du salut la question du suicide et de l'aide à mourir. Vie de magie et de mystères. Serguiev acceptera-t-il de dire tout simplement, comme sa mère, que le monde est merveilleux ?

C'est toujours avec un peu de notre insouciance, avec des haillons de notre conscience, que le bourreau essuie son hideux coutelas". En vain l'avocat du terroriste Guy Desmet a-t-il cité Victor Hugo. Charles Sommerville, qui préside la Cour d'assises, l'a condamné à mort, quelques mois à peine avant l'abolition de la peine suprême en France. La fille du magistrat, Mathilde, étudiante, ne peut admettre cette condamnation. Elle disparaît et devient à son tour une hors-la-loi.

Résumé : Morgue, orgueil, discipline poussée jusqu'à l'obéissance aveugle, esprit de caste : tel apparaît le Prussien aux yeux de l'étranger. Droiture, constance, maîtrise de soi, sens moral et sens politique alliés à la culture d'une élite qui prêche par l'exemple : tel il apparaît, sous ses diverses variantes, dans une galerie de portraits dessinés par deux historiens, depuis Frédéric le Grand, ambitieux et conquérant mais aussi précurseur dans le domaine des réformes sociales, jusqu'à Ernst Niekisch, courageux adversaire d'Hitler, mais trop honnête pour réussir en politique. Contrairement à ce qu'on pense généralement, ce n'est pas l'Allemagne qui est devenue prussienne mais la Prusse qui est devenue allemande, cédant ses privilèges à la bourgeoisie industrielle qui fit la fortune et le malheur du pays : ouvre d'un grand Prussien, Bismarck. D'autres personnages, tout aussi passionnants, nous sont présentés ici, avec leurs succès et leurs revers : Gneisenau, le vrai vainqueur à Waterloo ; Fontane, le grand romancier, qui décrivit le milieu des junkers ; Moltke, l'incomparable stratège, et l'un de ses admirateurs, Friedrich Engels ; Ludendorff ; Guillaume Il ; Henning von Tresckow, qui participa à deux attentats contre Hitler avant celui du 20 juillet 1944, à la suite duquel il se suicida. Lire cet ouvrage, c'est, à travers l'histoire de quelques grands hommes, comprendre les événements qui ont conduit à l'actuelle division de l'Allemagne et l'esprit, à la fois idéaliste et pratique, d'un peuple doué d'une remarquable vitalité.