Baudelaire. Un demi siècle de lecture des Fleurs du mal (1855-1905)

La réédition d'un outil précieux pour comprendre la réception des Fleurs du Malà son époque. Le 1er juin 1855, Baudelaire fait paraître dix-huit poèmes dans la Revue des deux mondes, sous le titre Les Fleurs du Mal. Louis Goudall, qui en rend compte dans le Figaro, ne prévoit guère d'avenir à cette poésie "écoeurante" : "M. Baudelaire, déchu de sa renommée de surprise, ne sera plus cité désormais que parmi les fruits secs de la poésie contemporaine" . Prononçant une conférence sur Baudelaire, à Monaco le 19 février 1924, Valéry commence par ces mots : "Baudelaire est au comble de la gloire" . Entre-temps, que s'est-il passé ? A quelques exceptions près - Gautier, Banville, Leconte de Lisle, qui sont des poètes eux aussi -, les contemporains de Baudelaire n'ont vu dans sa poésie que l'expression du "bizarre" : elle est le "Kamtchatka" du romantisme, où Sainte-Beuve la déporte. Dans les années 1860, une promesse apparaît pourtant : en exil à Bruxelles en 1866, le poète parle à sa mère d'une "école Baudelaire" .

Les études que Loïc Chotard a consacrées au romantisme ont été réunies, après la mort prématurée de cet incomparable chercheur, dans un volume intitulé Approches du XIXème siècle (Presses de l'Université de Paris-Sorbonne, 2000). Un colloque a été organisé à sa mémoire, les 2 et 3 juin 2000, au Musée de la vie romantique et à la Sorbonne, rassemblant d'éminents spécialistes du romantisme. La Vie romantique. Hommage à Loïc Chotard recueille les actes de ce colloque, augmentés de quelques contributions, et aborde des questions très diverses touchant au romantisme et à sa à travers des auteurs comme Lamartine, Vigny, Hugo, Balzac, Mérimée, Musset ou Nerval, des peintres comme Géricault, Girodet ou Chassériau, des musiciens comme Bizet, et des thèmes comme ceux du mal du siècle, de la grisette ou de la vie de bohème.