EGLISES, ABBAYES ET CATHEDRALES

Les caractéristiques du gothique et les éléments de décoration. Les Innovations Le vocabulaire Des dessins et des plans synthétiques

Une église est d'abord un édifice construit pour accueillir le culte chrétien. La plupart de ses dispositions sont conditionnées par ce rôle premier. Mais elle est aussi le lieu du rassemblement de la communauté des fidèles, au coeur de la société. Elle peut être l'endroit où convergent et se rassemblent les pèlerins, le centre administratif et spirituel d'un diocèse ou le choeur de la vie d'un monastère. Il y a en effet plusieurs types d'églises dont les formes ou les dispositions varient selon leur importance et leur rôle. Ce livre fournit quelques clefs pour comprendre ces édifices et la fonction des différents éléments qui les composent, du Moyen Age à aujourd'hui.

Ce qui est en jeu, dans le présent ouvrage, est la réévaluation des formes et des concepts de l'architecture et de la création artistique au Moyen Age. Durant cette période de profondes restructurations politiques et religieuses, c'est dans un langage architectural que se traduit la métamorphose des sociétés européennes. Le vocabulaire de l'architecture se propage alors sur toutes sortes de matériaux et de supports, mais aussi à des échelles différentes, à la faveur d'échanges et de transferts toujours plus nombreux entre les édifices, les décors monumentaux et les objets usuels ou de dévotion. Ce phénomène "d'architecturation" brouille peu à peu les limites entre architecture, image et artefact, et renouvelle les modes d'adresse aux spectateurs ainsi que le répertoire symbolique du mystère, de l'autorité et de l'intériorité. Les essais ici réunis explorent les procédés techniques et rhétoriques de la microarchitecture médiévale dans son acception la plus large. En ressaisissant le lien dialectique qui articule miniature et gigantisme dans la pensée médiévale, ils renouvellent en profondeur la pensée des notions modernes et contemporaines d'échelle, de valeur et de sublime.

Les portails de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes n'ont jusqu'à présent bénéficié que d'un intérêt très limité tant auprès de la recherche que du public. Pourtant, derrière le calcin altéré de la pierre, se découvre l'un des plus importants chantiers de sculpture du XVè siècle, un foyer artistique parmi les plus féconds de la fin du Moyen Âge. Mal comprise parce qu'elle fut longtemps mal datée, la sculpture de ces portails doit aujourd'hui être située dans les années entourant le milieu du XVè siècle, alors que le duché de Bretagne est à l'apogée de son rayonnement politique et diplomatique. C'est bien dans un dialogue permanent avec les acteurs et les débats institutionnels ou religieux de la principauté que s'élabore ce programme sculpté. Un regard attentif et renouvelé sur ces groupes permet d'en comprendre les enjeux et de saisir toute la complexité des rouages décisionnels d'un chantier largement dominé par le poids des ducs bretons mais où surent s'imposer les volontés précises d'un clergé soucieux de pastorale. Une telle profusion narrative, un tel foisonnement imagier au c?ur de la ville ne pouvaient en effet laisser indifférents un prince alors très attentif à l'affirmation de son pouvoir et des clercs inquiets de l'encadrement des fidèles. Il n'est pas jusqu'à la qualité des artistes recrutés qui n'exprime le statut prestigieux de ces travaux. Les sculpteurs de Saint-Pierre méritent d'apparaître parmi les plus grands artistes de la fin du Moyen Âge.