Les sociétés urbaines dans la France moderne

On l'appelle l'"Athènes du Nord", fière de ses prix de Rome, lieu privilégié d'épanouissementartistique. C'est également une ville de commerce à la solide culture politique, civique et religieuse, qui a su se développer dès le Moyen Age jusqu'à devenir un site important de la révolution industrielle. L'histoire ne lui a cependant pas épargné les plus grandesépreuves: on songe notamment aux troubles de 1566 à 1580, et plus récemment à la crise des charbonnages et de la sidérurgie, qui a laissé la cité exsangue. Aujourd'hui, la ville et son agglomération s'emploient, en mobilisant toutes leurs forces, à frayer les voies d'un renouveau industriel (Toyota ou l'Agence ferroviaire européenne) et urbain (la construction du tramway ou les vastes travaux de rénovation). C'est une vision moderne de l'histoire de Valenciennes, des origines à l'époque immédiatement contemporaine, que propose cette synthèse écrite par Philippe Guignet. L'auteur nous invite à une réflexion d'ensemble sur la dynamique d'une longue histoire toujours en devenir, commencée il y a plus de quatorze siècles.

Écrire l'histoire du travail des femmes est une "ardente obligation", parce qu'il faut bien faire barrage à l'incessante construction sociale de l'invisibilité du travail des femmes et parce que c'est le meilleur des démentis au mythe de la modernité: "maintenant que les femmes travaillent" Non, les femmes ont toujours travaillé, on ne le redira jamais assez en ce début de XXIe siècle où les femmes constituent en France, en Belgique et partout en Europe près de la moitié du monde du travail. Issu d'une journée d'études internationale franco-belge tenue à l'université de Lille ale 7 mars 2005 sur "Les Femmes au travail dans les villes en France et en Belgique du XVIIIe au XXe siècle", cet ouvrage présente, outre d'indispensables rappels historiographiques et bibliographiques, les multiples facettes plus ou moins cachées, sinon occultées, du travail féminin dans les différents secteurs d'activité urbains, ainsi que les biais et les obstacles, conscients ou pas, surmontés ou non, qui affectent sa reconnaissance sociale.

Voici abordé de front ce qui était jusque-là un angle mort de l'historiographie : la paroisse urbaine - bien plus difficile à appréhender que la paroisse rurale. Alors que l'une correspond généralement à une communauté d'habitants vivant et priant à l'ombre d'une même église, l'autre résulte d'un découpage plus ou moins artificiel, à l'intérieur de l'unité d'habitation et d'administration qu'est la ville. Sont ici réunies les réflexions d'une vingtaine de spécialistes français et étrangers, qui se sont employés à étudier sur la longue durée l'histoire de la paroisse urbaine, dans toutes ses dimensions. Depuis les villes de l'Antiquité tardive jusqu'aux époques les plus récentes, la mise en place d'une géographie paroissiale, l'avènement de la paroisse comme lieu obligatoire de la vie religieuse, la prédication, les confréries, le catéchisme, l'administration paroissiale et les relations avec les autorités urbaines sont examinés. Une large place est réservée à la volonté de remodeler, à la fin du XVIIIe siècle, la carte paroissiale en fonction des besoins des peuples, et aux difficultés que rencontre l'Eglise, au cours du XIXe siècle, pour adapter ses structures à l'urbanisation et à l'industrialisation qui font apparaître de nouveaux quartiers et des populations déracinées. Sont posées enfin des questions plus contemporaines, qu'il s'agisse, au XXe siècle, d'évangéliser les masses au prix d'un rejet du cadre paroissial, ou de recentrer les activités pastorales sur la liturgie, les sacrements ou la prédication, au service d'une communauté de plus en plus réduite et vieillissante.