La Révolution des savants

Les cheveux de Bérénice: avant d?être une constellation, cette flamboyante chevelure appartient à une Bérénice de chair et d?os, l?épouse de Ptolémée Évergète. Nous sommes en Égypte, dans l?Égypte grecque du IIe siècle avant J.-C., et plus précisément à Alexandrie, là où règne Pharaon, là où a été bâtie la plus grande bibliothèque de l?Antiquité, là où brille le phare le plus spectaculaire, l?une des Sept Merveilles du monde. Le décor d?une formidable aventure est planté: intrigues amoureuses, luttes pour le pouvoir, assassinats n?empêcheront pas le directeur de la grande bibliothèque, Eratosthène, secondé par Théo, le lettré vagabond, d?effectuer la première mesure de la circonférence de la Terre en remontant le Nil. Une fresque historique magistrale, une aventure scientifique et amoureuse, un grand Guedj.

Biographie de l'auteur Né à Sétif, Denis Guedj (1940-2010), mathématicien et professeur d'histoire des sciences, est l'auteur de plusieurs essais et romans, dont Le Théorème du perroquet, Les Cheveux de Bérénice et La Méridienne.

Résumé : Juin 1792, deux berlines quittent les Tuileries, l'une vers Dunkerque, l'autre vers Barcelone. A leur bord, Pierre Méchain et Jean-Baptiste Delambre, les astronomes chargés par l'Assemblée nationale de mesurer le méridien entre ces villes, afin de donner, " pour tous les temps, pour tous les hommes ", une mesure universelle : le METRE. La mesure se révèle une véritable expédition. Les astronomes doivent se hisser aux sommets les plus élevés : clochers, tours, pics. Bien vite, les sauf-conduits signés par le Roi les rendent suspects. On les prend pour des espions, des émigrés royalistes, des charlatans : leurs assignats ne valent plus rien. Delambre est destitué par le Comité de salut public. Méchain, quant à lui, subit un terrible accident, est emprisonné en Espagne, puis se terre dans les Pyrénées, hanté par un doute : il se serait trompé dans ses mesures à Barcelone. Cette traversée du territoire est une traversée de l'Histoire, elle aura duré sept ans : le temps que vécut la république. Le 22 juin 1789, l'étalon du mètre est consacré.

Lorsque Génis vint au monde - prononcez « génisse » comme le petit de la vache - ce fut après avoir... tout accepté. Plus précisément, s'il vint au monde c'est PARCE QU'IL avait accepté que toutes les lois de l'univers s'appliquent à lui! Un nouveau-né est vieux, déjà, de mille acceptations. Son premier cri signe le terrible aveu d'un passé noir de soumission. Un passé de collaboration. Génis pourra bien par la suite contester tous les pouvoirs, s'insurger contre toutes les autorités, s'insoumettre, se rebeller, se mutiner, saper les fondations de toutes les oppressions, miner les Bourses, ruiner les Banques, sinistrer les Assurances, forcer les blindages, disloquer les armures, couper les mailles des filets et les ailes des puissants... ce ne sera qu'une goutte dans l'océan de sa liberté défunte. Pourtant... il faudrait voir qu'ayant tout accepté avant, il continuât de le faire après!