Le mystère des géants. De la disparition des dinosaures à nos jours

A l'heure où l'homme, émerveillé, prend conscience de la diversité quasi infinie du vivant, il s'aperçoit également, peut-être trop tard, qu'il en est l'ennemi mortel et que, paradoxalement, il ne pourra survivre sans elle. La sixième extinction de masse est en cours, mais, cette fois-ci, le principal responsable de cette hécatombe se nomme Homo sapiens. Devenus sédentaires au néolithique, nous avons commencé à modeler la nature suivant nos besoins. En a découlé une prolifération d'espèces nouvelles nées de l'élevage et des pratiques agricoles, et en même temps une destruction de plus en plus intense de l'habitat naturel des espèces sauvages. Tout s'accéléra aux XIXe et XXe siècles, lorsque surgirent la révolution industrielle, la colonisation, la poussée démographique et pour finir la mondialisation, avec leur maux désormais bien connus: surpopulation, pollution, déforestation, réchauffement climatique, au profit d'une économie devenue l'unique chef d'orchestre de notre existence. Mais la mort de la nature, c'est la mort de l'Homme: sans les abeilles, qui pollinisera nos fleurs, prémisse indispensable à la production des céréales, fruits et légumes? Sans les poissons et les crustacés, où des millions d'hommes trouveront-ils les protéines animales nécessaires à leur survie? Sans les micro-organismes, qui recyclera nos déchets organiques? Sans les plantes tropicales et le savoir botanique des peuples forestiers, où trouverons-nous les médicaments pour soigner nos maladies? Emmanuelle Grundmann, dans cet essai passionnant et passionné, didactique et poétique à la fois, plaide la cause de la biodiversité et nous met en garde: au rythme où nous la détruisons, en 2100 nous serons seuls au monde. Dès lors, c'est notre propre extinction qui sera programmée. Une vieille utopie se muera en cauchemar, sauf si, comprenant enfin la véritable valeur de la biodiversité, nous parvenons à inverser le cours des choses...

Aujourd'hui, plus de 47 500 espèces sont menacées et près de 17 300 sont en voie d'extinction. Pollution, destruction de l'habitat, désertification, pression démographique, braconnage, réchauffement climatique sont les principaux responsables de cette hécatombe. Au-delà de ce dramatique constat sur la biodiversité de notre planète, l'auteur expose les moyens mis en oeuvre pour protéger les espèces, les réintroduire dans leur milieu, ou encore pour lutter contre leur trafic.

Le soir venu, alors que certains s'endorment, d'autress'éveillent, chassent, bâtissent, s'affairent... Mais commentpapillons et chauve-souris s'orientent-ils dans un ciel d'encre?Comment chouettes et ocelots parviennent-ils à chasser dansl'obscurité? Comment crapauds et grenouilles communiquent-ils dans une nuit sans lune? Oreilles orientables, nez hyper-sensible, vision infrarouge, thermique ou par sonar, ouïe superdéveloppée... Tous possèdent des atouts parfaitement adaptésà leur vie de noctambules.