Constantinople, 1453. "La Ville est tombée !"

La guerre et la paix, le pouvoir, le travail, la foi et la culture, la mémoire et les mythes, autant de thèmes étudiés qui permettront de mieux comprendre les spécificités médiévales et de montrer comment le travail des historiens nuance, amende ou précise la plupart des idées toutes faites. Sylvain Gouguenheim nous invite à plonger dans dix siècles d'histoire qui ont façonné notre imaginaire, construit nos représentations politiques et religieuses ou structuré nos territoires, à travers une succession de tableaux qui forment un panorama de l'Occident chrétien. L'auteur nous entraîne alors sur les chemins des défricheurs de Brocéliande, dans les pas des pèlerins en route vers Jérusalem; il nous convie aux assemblées des moines noirs de Cluny et aux réunions des corporations urbaines; il nous emporte dans le tourbillon des foires de Champagne et dans le tumulte des cavalcades des chevaliers...

Résumé : De leur naissance en Terre sainte au XIIe siècle jusqu'à nos jours, Sylvain Gouguenheim retrace l'épopée des chevaliers teutoniques, ces "moines-soldats" , conquérants et bâtisseurs, devenus des princes temporels dans leur état de Prusse. Si les Templiers sont connus de tous, au prix parfois de légendes tenaces, la "maison de l'hôpital des Allemands de Sainte-Marie de Jérusalem" , l'ordre que l'on appelle plus couramment "teutonique" , est peu évoqué en France et fait l'objet de clichés injustifiés. On voit surtout dans les Teutoniques de farouches, voire cruels, combattants et l'on ignore tout de leurs réalisations politiques et économiques. S'appuyant sur des sources peu connues et des documents inédits, ce livre rétablit la vérité et décrit l'épopée de cet ordre mythique.

Extrait de l'introduction«La bataille de Grunwald en 1410 figure, à côté de celles de Vienne en 1683 et de Varsovie en 1920, parmi les événements militaires les plus mémorables de l'histoire de la Pologne; toutes les trois entraînèrent des conséquences qui influencèrent aussi le destin de l'Europe. [...] La tradition de Grunwald devint une des composantes qui forgea l'identité nationale polonaise, et dont l'importance religieuse et politique ne cessa de croître.»Ces récents propos rappellent combien, en Pologne, le souvenir de Grunwald demeure prégnant. Au XIXe siècle, alors que le pays subissait russification et germanisation forcées, la mémoire de la victoire de 1410 fut un des ferments de la survie de la nation. De nos jours, le monument élevé sur la place Matejko, à Cracovie, et les dizaines de plaques commémoratives fixées aux murs des églises et des édifices publics en rappellent le souvenir au passant.Depuis le début du XIXe siècle, on dénombre, en polonais, près de 10 000 travaux (!), livres ou articles, consacrés à la bataille du 15 juillet 1410. 10 000 écrits, auxquels il faut ajouter des ouvrages allemands, ainsi que quelques contributions anglo-saxonnes, russes ou baltes... De cette production foisonnante ressortent quelques titres, certains destinés aux spécialistes, d'autres répondant mieux aux attentes d'un large public. Une mise au point très fouillée vient de paraître sous la plume de Krzysztof Kwiatkowski au sein d'un ouvrage collectif consacré à la «Grande Guerre» de 1409-1411. Bien d'autres auteurs seront sollicités dans les pages suivantes, tant pour leurs visions d'ensemble, que pour les détails qu'ils apportent.Les origines de la guerre sont à chercher dans l'écheveau des projets politiques des souverains et des conflits territoriaux entre l'Ordre, la Pologne et la Lituanie. L'étincelle eut lieu en mai 1409 en Samogitie, région autonome à l'ouest de la Lituanie, qui s'insérait entre la Prusse et la Livonie teutoniques. Cédée à l'Ordre en 1398 lors du traité de Sallinwerder, elle se révolta, soutenue par le grand-duc de Lituanie, Witold (1350-1430), qui voulait la récupérer. Surpris, l'Ordre comprit vite le rôle joué en sous-main par Witold et sonda aussitôt les intentions du roi de Pologne, Ladislas Jagellon (1351-1422). Dans les discussions qui eurent lieu entre mai et juin 1409, la Pologne accrut ses revendications, allongeant le catalogue des litiges entre les deux camps. Jagellon dépêcha des émissaires, qui rencontrèrent le grand maître de l'Ordre, Ulrich de Jungingen, à Maibork le 1er août et lui présentèrent des conditions inacceptables.L'un des aspects intéressants, et habiles, de la politique polonaise fut d'insérer le conflit dans le jeu des relations internationales et de faire pencher en sa faveur les cours d'Europe. En termes contemporains, Jagellon chercha à rallier l'opinion publique ou ce qui en tenait lieu jadis. S'il y parvenait, il réussirait également à faire admettre sa politique par les nobles polonais frontaliers de l'Ordre, réticents à l'idée d'un conflit qui risquait d'entraîner la dévastation de leurs terres.Le grand maître déclencha les hostilités le 6 août 1409. Les rapides succès de l'Ordre, la retraite de troupes polonaises apparemment non préparées au conflit, la perte de la terre de Dobrzyn et de la Cujavie, furent exploités par la Pologne, qui fit valoir qu'elle était victime d'une attaque surprise et que l'Ordre s'était lancé dans une guerre injuste, sans avoir procédé à une déclaration de guerre en bonne et due forme. Détériorés depuis vingt ans, les rapports entre les deux États débouchaient sur une lutte mortelle.

Résumé : "L'empereur qui stupéfia le monde" raconté un historien de réputation mondiale. Frédéric II de Hohenstauffen (1194-1250) débute sa légende dans une époque riche en mutations. Au cours d'un règne tumultueux, il déploie des qualités qui le placent parmi les souverains les plus fascinants de toute l'histoire médiévale occidentale. Monarque aux talents multiples, réformateur et d'une volonté de fer, il apparaît comme l'une des figures majeures du Saint Empire. Dominant l'Allemagne, l'Italie et le royaume de Jérusalem, son objectif est partout et toujours le même : exercer et défendre les droits royaux et impériaux, en usant avec souplesse des possibilités offertes par les situations locales. Les réussites du règne ne masquent pourtant pas ses difficultés et ses échecs. Frédéric II se heurte à la révolte de son premier fils, Henri. En butte avec l'opposition radicale de la papauté, il est excommunié deux fois, ce qui ne l'empêche pas de mener à bien la sixième croisade. Déclaré parjure et hérétique, il est finalement déposé par Innocent IV, laissant un empire troublé par la guerre civile.