Le quatrième siècle

Résumé : Cet essai analyse, à partir du cas martiniquais, les forces à l'oeuvre dans les cultures antillaises. Système des plantations ; peuplement pyramidal : africains et hindous à la base, européens au sommet ; phénomène culturel de créolisation ; langues de compromis : dans les Antilles francophones, le créole ; syncrétisme des civilisations ; insularité. Le discours antillais porte la marque de ces traits de culture. Il s'efforce vers leur élucidation. Il débouche peut-être sur un langage nouveau. Il confronte en tout cas, dans sa partie créolophone, les dangers du passage de l'oral à l'écrit. Ces dangers sont exacerbés dans un pays comme la Martinique, où les puissances de la politique d'assimilation sont à l'oeuvre. Ce qui se joue là, c'est, dans le cadre moderne des "contacts de civilisation", la possibilité pour une communauté de bâtir une culture "composite", éloignée à la fois des renoncements faciles et des replis stérilisants. On débouche alors sur une Poétique de la Relation mondiale dont, par-delà les terrifiants avatars de l'histoire contemporaine, les Antilles porteraient en elles la promesse, une des promesses parmi d'autres. Ce livre est donc de littérature, et de politique : de sciences humaines.

Nouvelle édition

«Non pas l'?uvre tendue, sourde, monotone autant que la mer qu'on sculpte sans fin - mais des éclats, accordés à l'effervescence de la terre - et qui ouvrent au c?ur, par-dessus le souci et les affres, une stridence de plages - toujours démis, toujours repris, et hors d'achèvement - non des ?uvres mais la matière elle-même dans quoi l'ouvrage chemine - tous, liés à quelque projet qui bientôt les rejeta - premiers cris, rumeurs naïves, formes lassées - témoins, incommodes pourtant, de ce projet - qui, de se rencontrer imparfaits se trouvent solidaires parfaitement - et peuvent ici convaincre de s'arrêter à l'incertain - cela qui tremble, vacille et sans cesse devient - comme une terre qu'on ravage - épars.»Édouard Glissant.

Résumé : Quand, dans le champ de cannes martiniquais oui il travaille, on vient lui annoncer la naissance de sa fille Marie, Pythagore Celat, qui désirait un fils, crie "Odono !", réminiscence d'un mot ancestral, africain, d'avant la Traite. Ignorant de sa signification précise, chacun l'accommode au gré des circonstances. A partir de la naissance de Marie (1928), héroïne principale, l'obsession des origines va donner corps à une saga qui remonte dans le temps pour recomposer la généalogie et l'histoire de la famille Celat dont l'aïeule fut Liberté Longoué, fille du "marron" Melchior. Suivant les intrications parentales des Longoué, Celat et Béluse, l'auteur nous entraîne dans cette plongée aux profondeurs du pays martiniquais qui est une des constantes de son oeuvre. Etonnante galerie d'ancêtres pour Marie Celat, qui agissait déjà dans La Lézarde, de même que Liberté Longoué figurait dans Le quatrième siècle. Ici, suspendue comme tous les siens sur les "traces du temps d'avant" à la recherche d'une identité, d'une appartenance, elle va boucler pathétiquement la boucle. La remontée dans le temps est aussi une exploration du langage créole, jusqu'à la "source des mots" ; tel "Odono" dont Papa Longoué dit à Marie Celat que son "sens retourne par-devant comme la procession autour de l'église". Si, comme dans Malemort, l'humour s'attache aux détails "folkloriques", c'est sans perdre jamais le sentiment à la fois tragique et libérateur d'un destin collectif : celui-là même qu'exprime l'univers romanesque d'Edouard Glissant, manifesté ici dans sa rigoureuse et puissante homogénéité.