Désirs de pèlerinages

Le grand retour romanesque de l'auteure de Mange, prie, aime. 1940. Vivian Morris, 19 ans, fille de bonne famille, est en échec scolaire. Elle est envoyée à New York vivre avec sa tante Peg, propriétaire d'un théâtre grand public à Times Square. Là, Vivian découvre ébahie le monde du spectacle, fantasque et trépident. Elle observe la vie des artistes, danseuses, musiciens et stars du cinéma. Très douée pour la couture, Vivian se met alors à créer tous leurs costumes. Mais aussi à se libérer du carcan familial, en enchaînant les rencontres avec sa nouvelle amie Celia, une sublime showgirl aux moeurs très légères. Cependant, Vivian commet le faux-pas lors d'une nuit arrosée qui devient un scandale et qui la force à retourner chez ses parents. Mais après des fiançailles rompues, elle décide de retourner à New York pour reconstruire son existence en montant une boutique de robes de mariées, alors que la guerre éclate.

Née en 1969 dans le Connecticut, Elizabeth Gilbert vit aujourd?hui à Philadelphie et voyage régulièrement au Brésil et à Bali. Ancienne journaliste à GQ, à Spin et au New York Times entre autres, ses premiers écrits sont remarqués par les critiques ? finaliste du Hemingway Award avec Pilgrims en 1997 et du National Book Award avec Stern Men en 2000. Elle acquiert finalement une notoriété internationale avec son roman autobiographique Mange, Prie, Aime (Calmann-Lévy, 2008), paru dans plus de trente pays et adapté au cinéma en 2010 avec Julia Roberts dans le rôle principal. Elle a été désignée par le Time comme l?une des cent personnes les plus influentes de la planète en 2008.

Alma Whittaker naît avec le XIXe siècle, à Philadelphie, d?un père anglais dont le talent de botaniste et la roublardise lui ont permis de faire fortune dans le commerce du quinquina, et d?une mère qui tient de sa famille de l?Hortus Botanicus d?Amsterdam une formidable érudition ainsi qu?une rigueur toute hollandaise. À leurs côtés et au contact des éminents chercheurs qui gravitent autour d?eux, Alma acquiert une intelligence éclectique et la passion de la botanique. En grandissant, elle se passionne pour les mousses puis pour Ambrose Pike, illustrateur de génie. Comme elle, il cherche à percer les secrets du monde qui l?entoure mais, à la logique scientifique d?Alma, il préfère une pensée ésotérique ; un fossé qui les éloignera inexorablement mais poussera enfin Alma à partir à son tour à la découverte du vaste monde. L?Empreinte de toute chose entraîne le lecteur à la découverte d?un XIXe siècle kaléidoscopique, des bas-fonds anglais à la bonne société d?Amsterdam en passant par Philadelphie, Tahiti, Macao ou les cimes des Andes, dans un monde où les terra incognita s?amenuisent de jour en jour. Alma, dotée d?une soif d?apprendre sans pareille, explore ce monde, la nature, la société dans laquelle elle vit et son propre corps ? de l?infiniment grand à l?infiniment petit. Ce roman est aussi un gigantesque herbier des types humains: la candide ingéniosité d?Alma, l?impétuosité de son père Henry, la froide sainteté de sa s?ur Prudence, la douce folie d?Ambrose, la rigueur de sa confidente Hanneke de Groot, la frivolité fantaisiste de son amie Retta, la calme profondeur du révérend Welles... L?écriture à la fois luxuriante, raffinée et piquante d?Elizabeth Gilbert semble donner vie à tous ces personnages qui racontent un siècle où l?esprit des Lumières permet l?éclosion d?idées nouvelles.

À la fin de son périple autour du monde, qu'elle a relaté dans Mange, prie, aime, Elizabeth Gilbert s'éprenait de Felipe, un citoyen australien né auBrésil. Ils se sont juré fidélité, mais, échaudés par des séparations douloureuses, se promettent de ne jamais convoler en justes noces. Le Ciel, ou plutôt l'Immigration américaine, en décide autrement: le couple doit se marier pour que Felipe obtienne un visa. « Condamnée » au mariage, Elizabeth Gilbert décide de juguler sa peur de l'institution en s'y intéressant de plus près, tout en parcourant l'Asie du Sud-Est avec son compagnon. Écrit avec l'intelligence et la sensibilité qui ont fait sa renommée, Elizabeth Gilbert s'attache à envisager le mariage sous tous les angles, dans toutes les cultures, sans éluder les sujets qui fâchent: l?argent, le désir, la fidélité, les traditions familiales, le risque de divorce...