Mahfouz par Mahfouz. Mémoires parlées du prix nobel Gamal

Cet ouvrage rassemble le premier et le troisième volume de la série des Carnets, dont le Seuil avait déjà publié en 2008 le cinquième volume sous le titre Les Poussières de l?effacement. Si le premier des deux carnets s?apparente plutôt à une exploration géographique de la sensualité féminine qui, à partir du vieux Caire, nous emmène de l?Andalousie à la Russie, en passant par l?Asie centrale et le Maroc, le second dérive du souvenir obsédant de Hamra, une femme singulière rencontrée dans son enfance, et qui l?a marqué au point que nombre des femmes rencontrées dans la suite de son parcours amoureux lui apparaîtront comme de simples répliques du séisme qu?elle avait causé en lui. Malgré leur approche différente, les deux carnets sont unis par un même souffle et écrits dans le style unique qui fait toute la force de l?oeuvre de Ghitany: juxtaposition de récits courts et denses ciselés dans une langue riche et méditative.

En pleine nuit, dans son modeste logement du Caire, le jeune Ahmad ibn Abdallah entend une voix venue de nulle part. Elle lui intime l'ordre de se mettre en marche pour suivre la course du soleil. Tour à tour caravanier, hôte d'une oasis ignorée des cartes, prince d'un incroyable empire, Ahmad achève son périple au bord de l'Océan où son jumeau d'Occident, Jamâl, recueille ses confidences...Gamal Ghitany est un auteur majeur de la littérature égyptienne contemporaine. Ses romans ont été internationalement récompensés, notamment Épître des destinées, disponible en Points." Un merveilleux périple initiatique au pays du Soleil couchant. "Tahar Ben Jelloun, Le Monde des livresTraduit de l'arabe (Égypte) par Valérie Creusot

Un colloque international est organisé par l'Université d'une ville étrangère. Appelé à remplacer au pied levé un collègue défaillant, un intellectuel égyptien se retrouve dès son arrivée immergé dans un univers qu'infeste une séculaire rivalité entre l'Université et la Municipalité. Le conflit qui oppose les deux institutions prend la forme de querelles absurdes où se dispute le droit exclusif à représenter l'esprit de la cité. Relatant son séjour sur le mode satirique, le narrateur se livre d'abord avec un humour grinçant à une critique en règle de l'Université et des intellectuels, dont il dénonce la course aux privilèges, les misérables machinations et la propension à se polariser sur des questions futiles... Mais tout va basculer. Malgré lui, le narrateur est peu à peu inexorablement entraîné dans un monde où la réalité se déforme à vue doeil, où il devient le jouet d'une énorme anamorphose. Il finirait par croire qu'il est tout simplement enfermé dans la sépulture disparue du Quarantième Sage dont la mystérieuse Tour qui domine la cité ne serait alors que la stèle... avant de comprendre, chaque hypothèse s'infirmant, qu'il ne sortira sans doute jamais ni de l'une ni de l'autre, définitivement prisonnier des couloirs du temps et des labyrinthes de l'espace. Au-delà de l'affrontement entre un pouvoir tyrannique et un savoir inutile, on retrouvera iciÁÁ les thèmes à Ghitany confrontant à plaisir tradition et modernité, continuité historique et conflit de générations, immobilisme et progrès.

Ce récit fait partie d'une série d'ouvrages courts, que Ghitany intitule des « carnets », et dont nous publierons l'intégralité, au rythme de un par an. Celui-ci se situe dans l'esprit du Livre des Illuminations en ce qu'il est une réflexion sur le temps, la mémoire et la mort, sans toutefois faire référence à la tradition littéraire et religieuse arabe. Le retour sur soi auquel se livre Ghitany accompagne la grave opération du coeur qu'il a subie aux Etats-Unis, depuis les préparatifs du voyage, jusqu'au retour au Caire. L'imminence de l'opération, dont il n'est pas sûr de revenir le conduisent à privilégier l'essentiel, à se pencher sur ce qui a le plus compté pour lui dans sa vie. Avec son médecin, un dialogue s'installe qui se transforme en un monologue où l'auteur-narrateur, face à la possibilité de la mort, égrène les principales étapes de son existence, affronte les souvenirs et observe avec un mélange de lucidité et de détachement présent et passé.De retour au Caire, soumis à un régime alimentaire strict, l'auteur savoure une dernière fois les mets désormais interdits, éloge du goût et deuil de la gourmandise, en des pages magnifiques qui retracent les traditions alimentaires millénaristes de son pays, hymne à une autre éternité, celle de l'Égypte.Ce court récit autobiographique peut donc être vu comme un tardif complément à l'exploration de soi que le Livre des Illuminations poussait à son comble. Même si le style torrentiel de ce dernier a laissé place - l'âge et les épreuves aidant - au dépouillement, l'émotion est toujours aussi forte, la profondeur de l'analyse des sentiments toujours aussi puissante.