De la place des Vosges à l'île Saint-Louis. Peintures, dessins et gravures

Lorsqu'il a découvert Sommières, en 1957, Lawrence Durrell raconte qu'il a eu "tout-à-coup le sentiment bizarre de (se) trouver chez lui, sentiment qui ne (l'a) jamais abandonné". Cette installation mettait fin à une longue errance qui, depuis son Inde natale, l'avait conduit à Londres, Corfou, Alexandrie, Rhodes, Cordoba (Argentine), Belgrade et Chypre, d'où il fut chassé par la guerre civile. Il habite d'abord la Villa Louis, chemin de Paillasson, puis après un séjour de quelques années dans un maset nîmois, revient définitivement à Sommières, dans la Maison Tartés, 15 route de Saussines, qu'il habite de 1966 jusqu'à sa mort le 7 novembre 1990. Ce livre retrace cette d'histoire d'amour entre un écrivain et sa cité d'élection, à partir des écrits de Durrell lui-même - dans sa correspondance avec son ami l'écrivain Henry Miller et des pages de certains de ses livres - et des témoignages de quelques-uns de ses visiteurs illustres : les poètes Marc Alyn et Frédéric Jacques Temple, l'écrivaine Anaïs Nin, la danseuse Diana Menuhin, le libraire Allan Thomas, le diplomate E. W. Challoner, l'universitaire Corinne Alexandre-Garner, la romancière Béatrice Commengé... Ces textes sont précédés d'un préface de Françoise K.D., dernière compagne de Lawrence Durrell.

Après avoir pris sa retraite à Marseille en 1911, le colonel de cavalerie Salmon a fréquenté les ateliers des peintres. Plusieurs d'entre eux sont devenus ses amis et il leur a acheté des tableaux. Modeste mais constituée avec passion, sa collection témoigne de la vitalité culturelle de la cité phocéenne au début du XXe siècle. Une effervescence due au dynamisme de l'école des beaux arts sous l'impulsion du grand paysagiste Emile Loubon, à l'influence du courant mistralien pour la renaissance provençale, à la présence de nombreux artistes de qualité et au goût pour l'art d'une bourgeoisie active et prospère.

Résumé : Les maîtres à penser du XXe siècle ont attiré près d'eux des jeunes gens enthousiastes qui sont devenus des amis intimes ou des fils adoptifs. Marqués par des drames familiaux, rêvant de devenir écrivains, ces " disciples " sont des personnages romanesques dont les existences chaotiques se sont souvent terminées en tragédies. Envoûtés par leurs idoles, tiraillés entre la vénération et le ressentiment, ils ont écrit sur leurs maîtres des pages d'une terrible lucidité. Dans l'ombre d'Anatole France, Maurras, Cocteau, Breton, Gide, Sartre, Foucault se nouent les destins de Jean-Jacques Brousson, Lucien Rebatet, Maurice Sachs, René Crevel, Pierre Herbart, Olivier Todd, Hervé Guibert. Autant d'aventures personnelles illustrant les fascinations collectives et les grandes désillusions qui ont bouleversé notre époque. Ces orphelins éblouis sont les " enfants perdus " d'un siècle chimérique.

L'expression "roman national" , qui vise à stigmatiser le récit de l'histoire de la France tel qu'il s'est cristallisé à la fin du XIXe siècle dans le célèbre manuel scolaire Le Petit Lavisse, n'est apparue que très récemment dans le débat public. C'est après la parution en 2009 du livre de Lorànt Deutsch sur l'histoire de Paris (Métronome) qu'elle est massivement employée, le célèbre comédien étant alors accusé par de nombreux professionnels de la science historique d'être le principal agent d'une résurgence du roman national à visée patriotique. En 2017, la parution de L'Histoire mondiale de la France dirigée par Patrick Boucheron, professeur au collège de France, apparaît comme la réponse définitive apportée par les historiens professionnels au roman national incarné par Lorànt Deutsch. Les deux termes de l'expression indiquent bien ce que rejettent les historiens qui l'emploient. Le premier rappelle que leur discipline s'est constituée en s'émancipant de la littérature ; le second qu'ils rejettent la primauté du cadre national dans l'étude de l'histoire. Pour autant, l'histoire doit-elle, reniant ses origines littéraires, renoncer à être un récit et le roman national est-il nécessairement nationaliste ou identitaire ? Ce livre pose ces questions et défendant un roman national hospitalier, écrit par et pour toutes les composantes de la société française. Car tous sont appelés à faire l'histoire du pays.