L'EDIT DE NANTES ET SA REVOCATION. Histoire d'une intolérance

Présentation de l'éditeur Catherine de Médicis (1519-1589) mérite mieux que le méchant portrait qu'en a laissé Alexandre Dumas dans La Reine Margot. Avec Janine Garrisson, nous découvrons une princesse de la Renaissance imprégnée de philosophie néo-platonicienne et animée d'un esprit universel. Dans une France qu'elle gouverne pendant trente ans au nom de ses trois fils, François II, Charles IX et Henri III, elle aspire, en pleines guerres de religion, à établir une harmonie semblable à celle du cosmos. La postérité l'a voulue sanguinaire parce que son nom est tragiquement associé au massacre de la Saint-Barthélemy (1572), alors qu'elle incline au fond d'elle-même à la tolérance et au compromis avec les protestants. La reine Médicis laisse une œuvre immense et durable, tant dans le domaine de la représentation royale que dans ceux de la gastronomie ou des arts.

Venant après sept édits de pacification, tous éphémères, l'Édit de Nantes suscita peu d'étonnement lors de sa promulgation, comme si rien ne pouvait être acquis dans le domaine de la tolérance. Dans une France où " ceux de la Religion " étaient soumis à mille vexations dans l'exercice du culte et dans leur vie quotidienne, qui aurait pu imaginer que cette paix serait " perdurable " et qu'elle serait, ainsi que le proclamait le texte de l'édit, " le principal fondement du rétablissement de l'État en sa première grandeur "? C'est la gestation de cette paix, depuis longtemps revendiquée par une minorité, que relate ce livre. On y voit comment dans un pays déchiré par des troubles autant civils que religieux, Henri IV et une poignée de ses sujets ont su apaiser les passions et gagner les Français à l'idée de tolérance. Faire coexister deux religions dans un royaume: l'idée était encore nouvelle en Europe et, pour la réaliser, il faudra toute l'intelligence politique du roi mais aussi la pression des assemblées protestantes. Après des mois de discussions au cours desquelles les députés huguenots et les conseillers royaux font l'apprentissage de l'art de la négociation, le traité est enfin signé. C'est en fait un compromis entre les exigences des uns et des autres, puisque les réformés obtiennent la liberté de conscience et l'égalité des droits mais non l'entière liberté de culte. Au bout du compte, l'Édit de Nantes restitue à l'Église romaine sa suprématie tout en assurant aux protestants une place dans le renouveau de la civilisation française.

Commentaires Henri IV, "le Béarnais", s'apprête d'ici quelques jours à signer un édit qui conférera des droits aux Huguenots en les mettant enfin à l'abri des foudres de certains éminents catholiques qui refusent de baisser leur bannières et leurs prérogatives, au nom de Dieu... et du pouvoir politique. C'est ainsi que les plénipotentiaires protestants se font dérober les écrits qui n'attendaient plus que la signature du bon roi Henri tandis que des meurtres mystérieux frappent l'entourage proche de Pierre Forget, le secrétaire d'État du souverain. Le grand prévôt François d'Anthenac et son lieutenant Dagan sont chargés de démêler les fils du complot. Mais qui sont les comploteurs ? Les Espagnols, au service du roi Philippe II, les catholiques zélateurs de Rome ou les ligueurs gentilshommes et fanatiques ? Janine Garrisson, agrégée d'histoire et auteur de très nombreux ouvrages historiques sur cette période, retrace avec talent les intrigues, rumeurs et haines de cette époque trouble. C'est dans cette atmosphère sournoise et comploteuse que le lecteur voit s'épanouir les amours de la belle Gabrielle d'Estrées et de son royal amant. --Claude Mesplède

Présentation de l'éditeur Deux millions de protestants à la mort de Calvin, un peu plus d'un million sous Henry IV. L'histoire des réformés dans la France du XVIe siècle est, d'une certaine façon, un échec.Isolée dans une France majoritairement catholique, la communauté protestante s'organise rapidement selon l'ordre politique préconisé par le réformateur. Mais il n'est pas facile d'appartenir à l'Eglise minoritaire. Face à la montée de l'intolérance, dès les premières persécutions déclenchées par François Ier et Henri II, les gentilshommes huguenots transforment le protestantisme en parti guerrier. Dès lors, les simples croyants sont entraînés dans des luttes qui les dépassent. Ce sera quarante ans de guerres de religion auxquelles l'édit de Nantes, venant après une douzaine d'éphémères traités de paix, mettra enfin un terme. Sur cet échiquier tragique, on imagine le désarroi des plus faibles et le courage de ceux qui ne renoncent pas.Et pourtant un million de protestants demeure. Ils ont la certitude d'appartenir à une race de pionniers ou de rénovateurs, une race qui pourfend l'impureté et le mensonge. Mais ils savent aussi qu'ils ne peuvent s'appuyer que sur eux-mêmes pour accomplir cette tâche gigantesque: changer l'être humain. Et en ce sens Calvin et ses héritiers spirituels ont été des prophètes: l'éducation protestante familiale et scolaire modela des hommes nouveaux tournant résolument le dos au Moyen Age et dont les valeurs se révèlent, aujourd'hui encore, modernes et efficaces.Janine Garrisson, spécialiste d'histoire moderne, est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire politique et religieuse du XVIe siècle.