Prier 15 jours avec saint Augustin. n°18

Né en 1927 à Martins Ferry (Ohio) James Wright obtient sondiplôme de fin d'études secondaires en 1946 et s'engage dans l'armée américaineau moment de l'occupation du Japon. Il publie son premier ensemble de poèmes, The Green Wall, en 1956 et il publie en 1963 le recueil The Branch will notbreak, son livre sans doute le plus connu et le plus emblématique. Par sespoèmes profonds, sombres, imagés, parfois énigmatiques, mélancoliques, réflexifs, hantés par les paysages du Midwest et les destins ouvriers des villesminières et industrielles, ce recueil forme comme un contrepoint à la poésieaméricaine dominante de ces années-là, à savoir les Beats et l'Ecole de NewYork, et se situe plutôt dans la mouvance de la Deep Image de Jerome Rothenberget Robert Kelly, ainsi que de la poésie de Robert Bly. Shall we Gather at theRiver, paru cinq ans plus tard, se situe dans la même lignée. James Wright estmort en 1980, à l'âge de 53 ans.

Je vins à Milan, chez l'évêque Ambroise : c'était un des hommes les plus éminents, d'après la notoriété universelle, et ton pieux adorateur; et son éloquence zélée distribuait alors la fine fleur de ton froment, et la joie riante de l'huile, et j'étais conduit par toi inconsciemment, pour être par lui conduit vers toi consciemment. Cet homme de Dieu m'accueillit paternellement, et se félicita de mon séjour à l'étranger avec une charité bien digne d'un évêque. Et je me pris à l'aimer en voyant d'abord en lui, non pas sans doute le docteur d'une vérité que je n'attendais plus du tout de ton Eglise, mais un homme bienveillant envers moi. Et j'étais empressé à l'écouter dans ses explications au peuple, non que j'eusse l'intention que j'aurais dû avoir, mais je sondais pour ainsi dire son éloquence, pour voir si elle était au niveau de sa renommée, ou si elle coulait plus haute ou plus basse qu'on ne le proclamait. A ses paroles je suspendais mon attention, mais pour le fond je restais indifférent et dédaigneux ; et je goûtais le charme d'un langage plus cultivé sans doute, moins enjoué pourtant et moins séduisant que celui de Faustus, en ce qui touche la forme. Pour le fond des choses elles-mêmes, aucune comparaison l'un divaguait à travers les faussetés manichéennes, tandis que l'autre donnait, d'une manière très salutaire, la doctrine du salut. " S. Augustin, Confessions V,13, 23, BA 13, pp. 507-509.

Pour ceux qui sont moins familiers de la patristique, l'expression d'Afrique chrétienne peut étonner : elle désigne l'Afrique du Nord jusqu'au VIIe siècle, comme l'explique Paul Mattei dans son article d'ouverture. Cette région fut le berceau de la littérature chrétienne latine (le latin étant la langue de référence) et Carthage y joua un rôle prédominant. Nous connaissons les deux ténors de l'Afrique chrétienne du IIIe siècle : Tertullien et Cyprien, auxquels nous avons consacré respectivement les numéros 8, 71 et 31 de Connaissance des Pères de l'Eglise. ATertullien, nous devons des formules dogmatiques célèbres, tant sur le plan christologique que trinitaire, et des polémiques non moins connues contre Marcion, Praxéas... . . Cyprien fut essentiellement un pasteur qui a été confronté aux persécutions et mourut d'ailleurs martyr. II a dû apporter une solution au problème des 'lapsi' : ceux qui avaient renié leur foi lors des persécutions et qui demandaient à être réintégrés dans l'Eglise. Un autre géant du christianisme est né, au IVe siècle, en Afrique du Nord d'une famille berbère, c'est Augustin. II a envisagé tous les domaines de la théologie et a marqué les siècles ultérieurs jusqu'aujourd'hui. Un numéro de notre revue ne suffirait pas à le présenter. Plusieurs ont déjà abordé son oeuvre (CPE n 5, 21-22, 25, 32, 55) . Deux études sont ici consacrées à sa patrie : Thagaste, devenue aujourd'hui Souk Ahras. C'est, tout d'abord, Nacéra Benseddik, une archéologue algérienne qui essaie de retrouver les traces de la ville natale d'Augustin, puis Jaime Garcia prolonge cette recherche archéologique par l'étude des textes où Augustin évoque sa patrie. Une autre archéologue. Sabah Ferdi, nous invite à relire les mosaïques chrétiennes de Tipasa où se dessine toute une catéchèse exhortant à l'aumône. Paul Mattei termine le numéro par un bel éloge d'André Mandouze qui a consacré sa vie à l'étude de l'Afrique chrétienne, tant par son étude sans cesse reprise de S. Augustin que par sa Prosopographie chrétienne du Bas-Empire. L'Afrique (303 ? 533). Marie-Anne VANNIER

Biographie de l'auteur Professeur de philosophie, de théologie et de spiritualité augustinienne à la faculté de théologie de Burgos (Espagne), responsable de la formation de la Fédération des Augustines de France, Jaime Garcia, membre de l'ordre de Saint-Augustin, anime de nombreuses sessions de formation et des retraites spirituelles en France, en Belgique et au Canada. Il est directeur de plusieurs revues et est membre du comité de rédaction de la revue française Connaissance des Pères de l'Eglise.