On a retrouvé les boîtes noires

Née de la volonté de l'OTAN de créer des structures d'entraînement au profit des forces aériennes, la base aérienne 126 Capitaine Preziosi est opérationnelle depuis 1960. Plateforme stratégique située au coeur de la Méditerranée, elle bénéficie de conditions météorologiques exceptionnelles, de vastes espaces aériens dégagés de toutes contraintes et d'un environnement terrestre et maritime propice aux activités d'entraînement combinées avec les autres armées. Depuis plus de 20 ans, la base aérienne 126 a été impliquée dans plusieurs crises internationales, en servant d'escale et de support aux aéronefs en missions de guerre. En ces occasions, sa réactivité et le professionnalisme de son personnel ont été unanimement salués.

La base aérienne 120 " Commandant Marzac " est située près du village de Cazaux, dans le département de la Gironde. Ce centre d'instruction au tir avant la Première Guerre mondiale sous l'impulsion du commandant Marzac - officier aussi clairvoyant dans son appréciation du rôle de l'arme aérienne dans les conflits futurs qu'ingénieux lorsqu'il s'agira de faire vivre la base avec les moyens du bord - ne deviendra la base aérienne 120 qu'en 1962. La guerre froide est alors une réalité et la base un élément de l'éventuelle riposte nucléaire : elle accueille les Mirage IV porteurs de l'arme nucléaire, le Centre d'études et d'instruction des armes nucléaires, biologiques et chimiques et organise des campagnes de tir aérien où les aviateurs s'exercent avec des munitions réelles. Plus tard s'ajouteront les escadres de chasse et leurs célèbres Alpha Jet, un escadron d'hélicoptères et l'étonnant Squadron des forces aériennes singapouriennes. Entre l'Océan et l'étang de Sanguinet, dans un cadre paradisiaque, la BA 120 est une complexe machine de guerre dont ce livre retrace la grande et la petite histoire.

La base aérienne de Cambrai, qui porte le nom du commandant René Mouchotte - un héros des Forces aériennes françaises libres - a été pendant soixante ans un des hauts lieux de l'aviation française. Inaugurée en 1953, elle a essentiellement hébergé la 12e escadre de chasse, avec successivement des Ouragan, des Mystère IV, des Mirage F1, des Mirage 2000. Elle a vu naître la Patrouille de France et a participé aux rencontres dites "Tiger Meet", qui rassemblent divers escadrons de l'OTAN à l'emblème du tigre. Les avions et les équipages de la "12" ont aussi assuré des détachements en Algérie et dans d'innombrables théâtres d'opérations dans le monde, participant aux exercices interalliés. La base a également hébergé un escadron des Forces aériennes stratégiques avec ses Mirage IVA. En 2012, les avions et le personnel de la base quittent le Cambrésis dans le cadre de la réorganisation des forces armées. Afin de rendre hommage à ces soixante années de bons et loyaux services, cet ouvrage retrace l'histoire de la base aérienne de Cambrai, inscrite dans celle de l'armée de l'air française.

IntroductionIl y a différentes périodes dans une vie professionnelle. La période d'apprentissage, celle de la montée en charge. Puis celle, la plus riche, de l'apogée, qui peut durer des années. Enfin celle du déclin. J'en suis arrivé, dans ma carrière, à cette dernière période. Au terme d'une vie particulièrement chargée. Suffisamment riche en anecdotes et informations diverses pour que certains puissent y trouver quelque intérêt.Au moment où j'entame mon approche finale sur les aires de repos éternel, j'aurais pu opter pour diverses attitudes. J'aurais pu ressasser seul mes souvenirs en cultivant mon jardin. Mais je suis bavard de nature et n'aime pas le jardinage. J'aurais pu raconter ma vie à mes petits-enfants, le soir au coin du feu. Mais c'est l'heure à laquelle ils sont absorbés par leur console de jeu, et il y a par ailleurs beau temps que les générations émergentes n'attendent plus rien des déclinantes. Les patriarches n'ont plus voix au chapitre au XXIe siècle. J'aurais pu participer, dans quelque académie ou association d'anciens de l'aéronautique, à des réunions où j'aurais, avec d'autres anciens décorés de la médaille de l'Aéronautique, étalé mon expérience et donné des conseils aux actifs. Lesquels ne les auraient bien entendu pas écoutés. Mais je n'ai pas goût aux réunions d'anciens combattants.Ne pouvant décidément pas garder le silence, lourd de toute cette expérience d'essais en vol, j'ai opté pour une autre solution, plus dans ma manière habituelle: écrire. Écrire des mémoires aériens, et les déposer sur la place publique à destination de ceux qui voudront bien s'y intéresser. Je me suis donc attaché à rassembler mes souvenirs et me suis appliqué à les mettre en ordre et à les étaler sur l'écran de mon ordinateur. Avec ce besoin que je partage avec bien d'autres de vouloir laisser une trace, mais avec l'impression que cette trace pourra être plus intéressante que certaines autres. Il ne s'agissait pas d'écrire une simple autobiographie, mais de décrire des points tournants que j'ai survolés dans ma trajectoire et que certains lecteurs aimeront peut-être connaître plus en détail. En écrivant les Mémoires d'un pilote d'essai: j'ai tout essayé.Les pages qui suivent sont découpées en chapitres de façon plus ou moins arbitraire, par centres d'intérêt. Les essais en vol constituent bien entendu le corps de l'ouvrage, mais ils sont précédés en partie I par un bref survol de mon activité aérienne avant les essais, et suivis en partie III par d'autres activités aériennes que j'ai pu avoir à côté et après les essais. J'ai parfois fait figurer, au terme de certains paragraphes, des extraits de mon carnet de vol, permettant de faire le point sur des vols venant illustrer mon propos.