Mémo des morts illustres

Quand Boas a-t-il effectué sa première mission ? Qui sont les créateurs de l'anthropologie en France ? Qu'est-ce que le Centre de Formation aux Recherches Ethnologiques ? Quels sont les apports et les théories de McLennan, de Tylor, de Leach ? Qui furent les premiers anthropologues américains ? Que disaient Service et Sahlins dans leur premier livre ? Quels sont les textes qui attaquent les œuvres de Margaret Mead ou Colin Turnbull ? Quel fut le parcours de Stanley Diamont, de Georges Balandier, de Fredrick Barth, de Ward Goodenough, d'Eric Wolf, de Clifford Geertz ou George Stocking ? Cet ouvrage offre une réponse à toutes les questions à travers les biographies des grandes figures de l'ethnologie et de l'anthropologie, classées par école et traditions nationales, introduites par un exposé d'histoire institutionnelle et des considérations épistémologiques. De Mauss et Rivet à Sébag, Clastres et Bernus, une attention guidée par un souci d'exhaustivité a été donnée aux écoles françaises. Chacune des trois cent quarante entrées est suivie d'une bibliographie. Il s'agit donc d'un outil de travail qui est autant un dictionnaire des idées et des auteurs qu'un récit historique de la geste héroïque de la discipline.

A la fin du siècle, les Français furent traversés par le doute. Ils sentaient que leurs habitudes, leur société, leur Etat, leur modèle en un mot, n'était plus adapté au monde en train de se faire. Ils se demandaient si la France avait encore un rôle à y jouer, si l'Europe allait lui servir de porte-voix ou d'éteignoir. Ils perdaient aussi confiance en leurs élites républicaines qui, elles-mêmes, semblaient douter. Un témoignage de ce climat ambigu est l'Adieu Colbert de Yann Gaillard. Pupille de la nation, fils d'instituteur, ancien élève de l'ENA, inspecteur des finances, directeur du cabinet de ministres (Edgar Faure, Robert Boulin), président d'une petite banque, élu local, et pour finir sénateur, l'auteur est assez représentatif de son milieu et de son temps. Ecrivain à ses heures, il donne sous l'icône de Colbert une sorte de livre de raison qui traverse institutions et problèmes tels que les hasards de la vie administrative et politique l'y ont promené. Il écoute grincer l'Etat, sans être persuadé que celui-ci mérite tout le mal qu'on dit de lui. Peu sensible à la tentation souverainiste, il croit aux chances d'une France qui renoncerait à certaines illusions, pour jouer en l'Europe et au-delà sa carte de nation fondatrice. Cet adieu à Colbert est aussi celui d'une génération de transition, qui doit savoir "s'effacer avec élégance".

De ses origines à la chute des Antonins, d'Ennius à Apulée, la littérature latine prend son essor, s'affirme, produit ses chefs-d'œuvre. Tant de siècles de création littéraire demandent que l'on descende le fleuve du temps. Mais aussi que l'on s'interroge sur l'originalité des formes, des genres, des goûts. Sur l'histoire. Sur le savoir. Ces textes ont besoin d'un contexte. Les lire aujourd'hui ? Ce livre s'efforce d'en faciliter l'approche.