Pourtant, j'ai eu un ours en peluche...

Si la fin de la République romaine ressemble à une tragédie, le premier siècle de l'Empire a souvent les couleurs du drame. Les princes hésitent entre vices et vertus ; leurs proches, entre l'adulation et la haine ; le peuple, entre la reconnaissance et la soumission. Notre imaginaire culturel s'est repu de toutes ces tensions : le régime impérial, par son décor et par ses acteurs, est foncièrement spectaculaire. De Racine à Lamartine, nous avons appris à méditer sur la Rome des Césars ! Néron était pervers, mais Sénèque était sage, et l'admirable Colisée dit aussi bien le sang que la grandeur... Cependant l'Empire, d'Auguste à Trajan, se construit et s'affirme. Cette énorme " machine à gouverner " a un corps - son espace - et un c?ur : la Ville. Rome change, devient mégapole, accueille cent progrès techniques, se pare, pour les temps, d'une modernité stupéfiante. L'orgueil des princes, ou leur sagesse, l'ornent d'opulentes beautés. Même des flammes du fameux incendie de 64, telle un phénix, la Ville renaît plus belle. Car Rome, au Ier siècle après Jésus-Christ, devient la Ville Eternelle.

La nature s'est déchaînée, la technique a été défaillante, l'angoisse tétanise. Catastrophe! Mais "des psychologues sont sur place..." Point final de l'information livrée par les médias, cette formule inquiète plus qu'elle ne rassure: se peut-il que l'art de consoler, qui existe depuis la plus Haute Antiquité, nécessite désormais des brigades de thérapeutes professionnels? Le deuil, la douleur seraient-ils des maladies de l'âme en redoutable expansion? Une nouvelle rhétorique du Malheur fait de la catastrophe un objet social, le symptôme d'une carence impardonnable, le motif légitime d'une rédemption douteuse. Avec ses figures obligées, dans les rituels du commentaire comme dans ceux de la pratique collective, son récit typique installe dans nos consciences une autre conception du Mal, du deuil et de la justice. Examen minutieux et facétieux d'une "mythologie" contemporaine, l'essai de Jacques Gaillard invite à une réflexion grave, car il ne suffit pas de pointer avec humour les conformismes et les tics de la rhétorique des catastrophes...

Un des malheurs de Rome est de nous avoir légué le pensum, poids de laine que devait, en cette société phallocrate, filer la dame dans sa journée. Ainsi, des écoliers ont fait, pendant des siècles, leur pensum de déclinaisons latines, leur dose de Guerre des Gaules, leur juste poids de solécismes et de barbarismes. " C'est le tango du collège " chantait Brel, en déclinant Rosa, rosa, rosam... Et d'ajouter " Le tango de ceux qui ont la chance/ de pouvoir apprendre dès leur enfance/ tout ce qui ne leur servira pas ". Image noire d'une antiquité de nos collèges, quand la barre entre " classiques " et " modernes " traçait la définition des " bons " et des " médiocres ", des fils de notaire et des fils d'ajusteurs, des futurs pharmaciens et des autres. Ce n'est pas si loin : trente ans à peine. Cette tradition scolaire aura joué un grand rôle dans la dépréciation commune de la romanité. Vue à travers des versions latines, elle fut longtemps caricaturale.

Résumé : Cet ouvrage présente l'histoire de la littérature latine de ses origines à la chute des Antonins. Sous forme d'un plaisant parcours à travers les genres et les siècles, il permet de découvrir les grands auteurs et les textes fondateurs de l'Antiquité romaine, avec la modeste ambition d'encourager les étudiants à fréquenter ces classiques, célèbres ou non. Précieux outil pour les étudiants des classes préparatoires littéraires et des cycles L de lettres classiques et modernes, il leur offre un panorama bienvenu sur le théâtre, la philosophie, la poésie ou encore l'élégie latines.