Le capitaine Coutanceau

Emile Gaboriau fut un chroniqueur et écrivain français considéré comme le père du roman policier. En 1862, il fait paraître Les petites ouvrières sous le nom de William A. Duckett. Ce roman met en scène Augustine Lefort, une jeune fille chassée de chez elle par son père alcoolique. Pour survivre, elle trouve un travail dans un atelier de couture. Et c'est l'occasion pour Gaboriau de décrire la vie de jeunes couturières de Paris. Ce roman fut réédité dans le Petit Journal en 1870. La version proposée dans ce volume fait apparaître les différences entre les deux éditions et propose la fin publiée par le Petit Journal. Le Roman d'un tambour, souvenirs de la guerre d'Italie, nouvelle écrite pour Le journal à cinq centimes, en septembre 1859, est aussi proposée dans ce recueil.

Résumé : Impression en "gros caractères". Extrait : "Le jeudi 6 mars 1862, surlendemain du Mardi gras, cinq femmes du village de La Jonchère se présentaient au bureau de police de Bougival. Elles racontaient que depuis deux jours personne n'avait aperçu une de leurs voisines, la veuve Lerouge, qui habitait seule une maisonnette isolée. A plusieurs reprises, elles avaient frappé en vain. Les fenêtres comme la porte étant exactement fermées, il avait été impossible de jeter un coup d'oeil à l'intérieur."

Résumé : Paris est la proie d'un immense chantage. Trois malfaiteurs fondent une redoutable association qui va faire trembler la capitale jusqu'aux moindres de ses tréfonds. Dans l'ombre, le placeur de domestiques Mascarot, le médecin homéopathe Hortebize et l'avocat Catenac recueillent méthodiquement les honteux petits secrets de la population parisienne. Au bout de vingt-cinq années d'efforts opiniâtres, ils disposent d'une mine de renseignements suffisamment fournie pour mettre enfin à exécution leur plan machiavélique. Autour de ces passions humaines si banales que sont l'amour, l'ambition et l'argent, les très nombreux personnages de l'intrigue tourbillonnent sans se rendre compte du piège tendu qui se referme inexorablement. Paris ne deviendra-t-il qu'un gigantesque marché aux esclaves ? Qui sera en mesure d'assembler toutes les pièces du puzzle afin de déjouer la formidable machination ? Monsieur Lecoq peut-être ?...