J'EN AI CONNU DES EQUIPAGES

Je suis le dernier témoin du Moyen Age" : c'est avec cette plaisanterie sérieuse que Chiara Frugoni présente le retour à l'âge de son enfance que nous allons lire. Ce bond dans le temps est aussi un mouvement dans l'espace : l'historienne quitte les lieux de la recherche universitaire pour emprunter les sentiers pavés qui mènent à Solto, village du haut Bergame, où se trouve la maison de ses grands-parents maternels. L'écolière citadine, petite-fille de propriétaires terriens, partage l'insouciance de ses étés à la campagne avec les enfants des métayers de la ferme familiale. Cette autobiographie ne dissimule ni sensations ni sentiments, tour à tour tendres ou rudes. Sur l'arrière-plan d'un monde paysan dont la société d'abondance aura raison, elle est habitée par un va-et-vient constant, parfois douloureux, entre des personnages de deux classes sociales et donne à voir jusque dans des détails saisissants leurs activités quotidiennes et le cadre matériel de leur existence. Souvenirs d'un univers disparu, éclairé par l'évocation de ces vies qui n'ont pas encore dit leur dernier mot.

Résumé : Le public français, en ouvrant ce livre, va rencontrer deux italiens remarquables : un auteur et son personnage, le médiéviste Arsenio Frugoni (1914-1970) et le réformateur du XIIe siècle, Aranaud de Brescia. Pour un dictionnaire fameux, Arnaud " soulève en 1140 les Romains, chasse le pape Eugène III et entreprend de restaurer la République romaine. Il garda le pouvoir pendant dix ans, puis fut vaincu par Frédéric Barberousse et brûlé sur son ordre. " Hélas, presque tout est faux dans cette légende colportée depuis des siècles, et Arsenio Frugoni met en pièce ce mythe en montrant qu'Arnaud fut fondamentalement un réformateur religieux austère et passionné, qui rencontra la révolution romaine plus qu'il ne l'inspira. Mais la manière importe autant que la conclusion. Car, avec une érudition forte et souvent malicieuse, Frugoni suit une méthode étonnante. Les sources étant pauvres et lacunaires, au lieu de les combiner pour atteindre du vraisemblable, Frugoni creuse les différences en traitant les sources séparément, comme autant de versions viaisées, partielles et partiales. Ce rashomon historique ne nous fait pas seulement découvrir la vraie figure d'Arnaud, il nous apprend aussi comment on écrit l'histoire, au Moyen Age et de nos jours. Aucun relativisme dans cette leçon : le vrai s'entrevoit si l'on dissipe les brumes du vraisemblable.

Fils d'une riche famille de drapiers, François d'Assise (1181/1182-1226) abandonne tout pour répondre à l'appel de Dieu. Devenu mendiant, il se met au service des plus pauvres. Fondateur de l'ordre franciscain, il est aujourd'hui considéré comme le précurseur du dialogue interreligieux. Chiara Frugoni révèle un saint François d'Assise méconnu : elle met en lumière ses ambitions et sa très vive intelligence, sans oublier ses faiblesses de caractère et les superstitions qu'il partageait avec ses contemporains. Ce petit livre est une remarquable plongée dans l'univers médiéval, autant qu'un éclairage inédit sur une aventure spirituelle extraordinaire.

S'inspirant de deux articles de son père, Arsenio Frugoni, qui remontent au début des années 1950, et du titre que celui-ci avait attribué à l'un d'eux, Chiara Frugoni reconstitue dans ce livre une journée ordinaire dans une ville au Moyen Age. A l'aide de documents précis, fruits de recherches érudites et synthétiques, mais aussi de nombreuses références littéraires et surtout d'une iconographie somptueuse, issue du prodigieux patrimoine italien, l'historienne raconte par le menu, plutôt qu'elle ne les expose, les différents aspects de la vie urbaine médiévale: de l'artisanat aux superstitions, de la délinquance à la vie en communauté, en passant par toutes les questions que les hommes se posent encore aujourd'hui face au surnaturel ou, plus prosaïquement, à l'emploi du temps. Son récit nous enchante comme si nous étions directement témoins de ces événements. Contrairement à un documentaire historique, ce livre nous plonge dans le monde médiéval, et l'on remonte le temps grâce à cette remarquable conteuse comme si l'on partait en voyage. Le style souple, original, élégant et d'une très grande précision lexicale de Chiara Frugoni participe au plaisir de la lecture, non moins que l'analyse rigoureuse des fresques et des miniatures qui illustrent son propos. Elle ressuscite ce monde disparu tout en battant en brèche bien des stéréotypes que l'histoire conventionnelle a échafaudés. Arsenio Frugoni (1914-1970), grand médiéviste italien, est l'auteur de biographies et d'essais sur la religion au Moyen Age. Il enseigna l'histoire médiévale à l'Ecole normale supérieure de Pise. Les Belles Lettres ont déjà publié de lui Arnaud de Brescia dans les sources du XIIe siècle en 1993 dans la collection "Histoire". Chiara Frugoni (1940), sa fille, ancienne élève de l'Ecole normale supérieure de Pise, compte parmi les plus grands médiévistes italiens contemporains. Elle a enseigné l'histoire médiévale aux universités de Pise et de Rome. Spécialiste non seulement du Moyen Age, mais encore de l'histoire de l'Eglise et notamment de saint François d'Assise, auteur de nombreux essais et monographies sur le Moyen Age, elle écrit régulièrement dans Il manifesto et La Repubblica. Certains ouvrages de Chiara Frugoni ont déjà été traduits en français. Hachette a publié François d'Assise. La vie d'un homme (collection "pluriel", 1999), et Les Belles Lettres, en 2011, Le Moyen Age sur le bout du nez, Lunettes, boutons et autres inventions médiévales, avec une préface de Jacques Le Goff (2e tirage en 2013).