La guerre des microbes. De l'Antiquité au 11 septembre 2001

Résumé : Choléra, peste, typhoïde, tuberculose, lèpre, méningite, syphilis... Ces maladies infectieuses, dont les épidémies ont jadis ravagé des continents entiers, et qui persistent encore dans plusieurs parties du monde ou au sein de certaines populations, ont en commun leur origine bactérienne. Ancêtres de tous les êtres vivants, les bactéries sont apparues sur Terre il y a environ quatre milliards d'années, mais les pathologies qu'elles développent chez l'homme ne sont connues, scientifiquement, que depuis cent cinquante ans. S'intéressant tour à tour à seize de ces grandes infections, qui figurent toujours parmi les premières causes de mortalité chez l'homme, les auteurs racontent l'histoire de l'apparition de la maladie, de sa propagation, de son aspect épidémiologique, de son diagnostic, puis de la découverte de son traitement et des moyens de prévention. Entre livre d'histoire et récit d'enquêtes, l'ouvrage de Willy Hansen et Jean Freney, d'une parfaite rigueur scientifique (ils sont tous deux microbiologistes), fournit au lecteur non-spécialiste une foule d'informations, d'éclairages et d'anecdotes. Et lui fait notamment croiser, de manière parfois insolite, le destin de personnalités historiques, scientifiques et artistiques contaminées par l'une ou l'autre de ces infections.

Those who are interested in bacteriology will find in this book explanations of the different fundamental concepts of bacteriology as well as the discovery of various bacteria. What fundamental roles did Richard Petri or Walther Hesse play in the big developments of our discipline? Did Antoni van Leeuwenhoek really invent the microscope? How did Hans Joachim Christian Gram describe the staining which has been the basis of bacterial identification for so many years? What influences did Louis Pasteur and Robert Koch have on the great scientific minds of the time? Writing this kind of book was not easy; one of the major difficulties was to create limits on dates and between disciplines. Only by observing the tiny living world of microbes through the eye of a microscope could the pioneers of microbiology make connections between the microbes and disease. Thereafter, the theory of spontaneous generation was severely criticized, and after much controversy, was finally abandoned. Some of these microbes, the viruses, were not visible because they were still too small to be observed with the equipment of the time. Scientists nevertheless manipulated them without knowing, for example, by creating immunizations. The emergence of the field of immunology was directly tied to the development of microbiology, since immunization techniques were practiced equally on bacteria and viruses. Concerning the limits on dates, the only thing which is certain is that all those in this book are no longer with us; this criteria possibly guided our choices. So that the text is not too boring, we willingly included aspects of these men and women’s personal lives. These stories might serve as further source for reflection. Some of the discoverers are not listed here even though they may have deserved their own entry. For others that are listed, some aspect of their work may not have been described. We welcome your comments, additions, and suggestions because even if this book is historical, it should continue to live and evolve. We are keeping records for future editions. We thank the French Society for Microbiology and the photo library at the Pasteur Institute for their help and illustration of this book. Teachers will find here supplemental material for their courses to introduce their students to the history of bacteriology and epistemology, sciences becoming more and more important in our time. We dedicate this book to our two friends, Willy Hansen and Claude Bollet, with whom we wrote many scientific and historical books. They were great friends and their absence is especially saddening. We think of them and their families and we are glad to have known them.

La bactériologie de ce nouveau siècle a connu des progrès considérables et son évolution rapide s'est particulièrement exprimée dans sa prodigieuse diversité et son incroyable complexité ; plus le temps passe, plus le microbiologiste risque d'être dépassé par les nouvelles conceptions, approches et méthodes s'il n'investit pas un temps considérable et une énergie dynamique dans la consultation d'une imposante. C'est pourquoi la troisième édition du Précis de Bactériologie Clinique avec ses 110 chapitres vient combler une lacune. Ce livre s'adresse à tous les professionnels qui de près ou de loin sont concernés par la bactériologie : médecins, vétérinaires, pharmaciens, biologistes et microbiologistes, personnels de laboratoire de microbiologie, chercheurs, scientifiques, industriels et étudiants.

La bactériologie de ce nouveau siècle a connu des progrès considérables et son évolution rapide s'est particulièrement exprimée dans sa prodigieuse diversité et son incroyable complexité : plus le temps passe, plus le microbiologiste risque d'être dépassé par les nouvelles conceptions, approches et méthodes s'il n'investit pas un temps considérable et une énergie dynamique dans la consultation d'une imposante littérature le plus souvent dispersée dans une multitude et une diversité de publications afin d'actualiser ses connaissances. Ces dernières, indispensables dans l'exercice de la bactériologie, sont rarement trouvées en un seul ouvrage: les livres plus ou moins exhaustifs mais en même temps pratiques et en langue française sont rares: les autres ne sont plus tout à fait actuels. C'est pourquoi la seconde édition du précis de Bactériologie Clinique vient combler une lacune. Ce livre s'adresse à tous les professionnels qui, de près ou de loin, sont concernés par la bactériologie : médecins, vétérinaires, pharmaciens, biologistes ou microbiologistes, personnels de laboratoire, chercheurs, scientifiques, industriels, étudiants.