Les bureaux arabes dans l'Algérie de la conquête

Le début du XXe siècle correspond à la plus grande expansion des empires coloniaux, aboutissementd'une suite de conquêtes ininterrompues depuis le XVIe siècle. Ces conquêtes imposent aux paysdominés des modes de gouvernement et de mise en valeur qui leur sont étrangers. Elles imposentaussi la mise en relation économique et culturelle de mondes qui, longtemps, s'étaient ignorés. Lapériode de l?entre-deux-guerres, analysée ici, annonce le mouvement qui, après 1945, se traduira parl'émancipation des peuples colonisés.Cet ouvrage invite donc à revisiter ce passé, qui, bon gré mal gré, constitue un héritage commun àune grande partie des peuples des cinq continents. Il vise d'abord à replacer l'histoire colonialefrançaise dans un ensemble plus large, souvent ignoré ou méconnu en France même, aux côtés decelles de l'empire britannique et des possessions hollandaises, belges, portugaises et espagnoles. Ilmontre aussi que cette histoire est autre chose que le complément exotique de la "grande Histoire":loin d'être une parenthèse, l'épisode colonial représente en effet une phase préparatoire auxphénomènes actuels, si débattus, de mondialisation.

Résumé : Depuis le XVIIIe siècle et jusqu'à aujourd'hui, la zone qui s'étend des Balkans à l'Afghanistan cristallise des tensions aussi bien internationales que propres à l'"Orient". Ce sont ces tensions que Jacques Frémeaux analyse dans une synthèse innovante, en les replaçant dans le temps long. De la volonté de contrôle de la route des Indes à la convoitise des hydrocarbures qu'elle recèle, cette région n'a en effet cessé de faire l'objet d'affrontements entre les grandes puissances. Ce vaste espace, qui correspond presque exactement à l'antique empire d'Alexandre, a ainsi constitué, depuis l'entrée des flottes de la tsarine Catherine II en Méditerranée (1770), un champ disputé par la Russie et l'Angleterre, avant de se retrouver, après 1945, au coeur du conflit opposant la Russie et les Etats-Unis. Mais, d'ouest en est, ce sont surtout des peuples qui se succèdent, qui se cherchent et se déchirent entre les séductions de la modernité et le refus que lui oppose la tradition. L'"Orient", qui s'affirme toujours plus comme exclusivement musulman, devient alors un objet de fascination et de peur pour un "Occident" dominateur et manipulateur. Après le temps des empires (ottoman, persan et moghol des Indes) est venu celui des Etats-nations, souvent nés dans la douleur, comme Israël et le Pakistan. Mais aucun changement n'a mis fin au "grand jeu" géopolitique, jalonné d'épisodes majeurs, de l'occupation de l'Egypte par Bonaparte à la dernière guerre du Golfe, et dont de nouveaux chapitres s'écrivent sous nos yeux.

De la guerre d'Algérie à la guerre du Golfe, les responsables français se sont efforcés de maintenir et de développer en direction du monde arabe leurs positions militaires, politiques et commerciales. En même temps l'image familière de la France se brouille sous l'effet de mutations comme la vague démographique venue du sud. Ainsi le monde arabe paraît receler des menaces ici évaluées.

1830: les Français débarquent en Algérie, les Anglais sont engagés aux Indes, les Russes songent à l'Asie centrale et les Américains se lancent dans l'occupation des Grandes Plaines. Jusqu'en I914, l'histoire des empires coloniaux occidentaux sera celle d'une immense expansion. Jacques Frémeaux fait revivre cette aventure exceptionnelle, fondatrice des grands équilibres et déséquilibres mondiaux dont nous sommes toujours tributaires. Une fresque de grand style sur l'histoire politique, militaire, diplomatique et culturelle du XXe siècle.