Bon appétit, messieurs !

Dans les années 1970 à Paris, à l'occasion du procès qu'il lui faut intenter pour défendre ses droits à l'héritage contesté de son père, un homme confie son sort à certains puissants personnages dont le jeu, caché, ne se dévoile à lui que par étapes. Fréquentant alors les milieux de la haute finance, de la géopolitique, du grand marché de l'art, il se rend bientôt compte que les nombreuses coïncidences qui s'accumulent devant lui semblent ne pas tout devoir au hasard. Mais les mécanismes lui échappent, et on pourrait bien lui souffler le pion minuscule qu'il avance, plus maladroitement que naïvement, sur cet échiquier. Au milieu de la brève liaison qu'il noue et dénoue pendant que se déroule son procès, il voit alors ressurgir un ancien amour. Peu à peu, parce qu'il est dépossédé de tout moyen d'agir, mais aussi par sagesse ou par goût, il se retire, renonçant aux affaires, qu'elles soient de coeur ou d'argent. Mais une surprise lui est réservée. Le présent du roman est devenu un passé qu'il maîtrise mieux. Biographie de l'auteur Thierry Fourneau est l'auteur de La vie aux Sources (Champ Vallon, 1989) et de Les Enfants-loups (Farrago, 2003).

Le contact colonial en Indochine, particulièrement en Annam et au Tonkin, dans sa première phase, n'avait encore jamais été étudié sérieusement dans sa complexité et ses contradictions entre le fait colonial et le fait national. Les récits sur les Pavillons Noirs et autres bandes chinoises masquèrent le fait capital d'une résistance nationale vietnamienne aux aspects multiples, dont la forme armée, le Cân Vúóng (aider le Roi) dura dix ans, menée par les lettrés confucéens et soutenue par la majorité de la paysannerie. L'âpreté de la lutte est cependant attestée aussi bien par ce qu'elle a coûté au budget français (un demi-milliard de francs-or) que par une succession d'événements tragiques : le sac de Huê, des incendies de villages, des épidémies de choléra, le massacre de plusieurs dizaines de milliers de catholiques, etc... L'opinion métropolitaine connut très mal toute cette affaire et l'historiographie perpétua cette ignorance jusqu'à une date récente. Ces faits n'en constituent pas moins un aspect majeur aussi bien de l'histoire du peuple vietnamien que de l'expansion française. Pendant des années le Tonkin occupa une place importante, parfois décisive dans les débats de la République, au Parlement et dans la presse. En même temps se mettaient en place une administration, une société et une économie coloniale, sous la direction de quelques-uns des grands noms de la IIIe République (P. Bert, Constans, de Lanessan). L'établissement de cette France d'Asie est encore embryonnaire en 1895 quand, avec l'écrasement du Cân Vúóng s'achève cette première période de la résistance vietnamienne et de la domination française sur le nord et le centre du Vietnam. Mais la spécificité et l'importance de cet ensemble de faits en rendent l'étude indispensable pour la connaissance générale du colonialisme français, de son implantation et de son évolution en Indochine, comme des racines modernes du nationalisme vietnamien.